世界的历史和现状表明：人类文化是一个多层次、多分支、互相渗透、相生相克的复杂巨系统。作为精神文化的一个重要标志，思维方式基本上分为有机整体论和机械论两种。前者有利于达成阴阳平衡的个人心态、行为和社会秩序；后者则导致阴阳失调，或阴盛阳衰（如佛家、道家的出世派），或阳盛阴衰（如原子论个人主义、铁板论集体主义蛊惑下的个人和社会的心态、行为、秩序）。这两种思维方式在具体的思想家身上、和具体的思想流派和文化圈内往往是互相渗透交杂的，不过总是以其中一种为主流。而且两种思维方式的奉行者思考和研究问题的某些具体方式方法和成果还是可以互相借鉴、互相补充的。这就构成了思想文化在多层次上的阴阳交杂、相生相克、多姿多彩的复杂局面。

从世界空间的横向上看，人类文化东西两大分支的大致分野如下：

从人类历史的纵向上看，则如下图：

其中太极阴阳双鱼图代表着人类文化历史阴阳消长的四个阶段，金、水、木、火分别代表四个转折点。代表全局的那个中心点“土”被置于平面之上，是为了更清楚地显示五行之间的生克关系（粗线代表“生”，细线代表“克”，箭头代表生克方向）。、

现将这四个阶段大致描述如下：

一、“土生金”：最初，人类从动物界分化出来，逐渐具有“我”与“非我”、人与自然的分别意识、以及对天地万物的分别意识（盘古开天辟地），从此人类从整个自然界分化出来，并开始学会使用工具（“金”）、局部地改造自然，以维护自己族类的生存、繁衍。

二、“金生水”：工具的使用让人们可以改进水利、发展农业、保障民生。由于农耕文明比较注重人的活动与天地万物（包括人类自己的不同族群）的融洽和谐，所以以中华文化为代表的、阴阳较为平衡的东方农业文化长期（十多个世纪）走在世界文化的前列，并且曾经深深地冲击、感染过西方的游牧、海商文化。同时，工具的使用也助长着人们的狂妄，狂妄让人们无视人类一体、人天一体的真相，而在思想和行动中与天地对立，与“非我族类”对立，将万事万物割裂、对立，导致机械论的思潮像洪水一样泛滥。同样是“水”，可以是浇灌生命的甘泉，也可以是扼杀生命的恶水。

三、“水生木”：西方的游牧、海商文化本来就较多地保留着人类走出原始森林的动物界以前弱肉强食的丛林“武化”烙印。在第一次与东方文化遭遇之后，吸收了其中以造纸、火药等为代表的具体的物质文明成果，但较少真正领悟蕴含在东方文化中博大精深的有机整体论思想精髓。一个明显突出的例子是将老子的“无为”思想误读或曲解成为自由放任主义，从而给本就阳盛阴衰的西方文化增添了新的“依据”。求表（物质成果）弃实（精神实质）的结果是加速、加剧了向外（外族、自然界）“对立”、内部“统一”（“民族国家”的逐步形成）、“外对”与“内统”反复相互促进的历史进程，实际是加速着以提倡“个性解放”为中心口号、以“文艺复兴”、“启蒙运动”、“工业革命”、世界性殖民扩张、帝国主义战争、资本世界霸权为标志的、变本加厉的阳盛阴衰过程，将原始丛林（“木”）的阳性法则发挥到极致，从而把欧洲和世界推向社会关系、人天关系像今天这样严重失衡、危机重重的地步。

四、“木生火”：物极必反。阳盛阴衰之极就是阳渐衰、阴渐盛的开始。今天，全世界有良知的人们都在慎重反思。越来越多的反思者被东方古老的文化传统所吸引。而且，正如中国文化中也有非主流的机械论（相当于原子/铁板论）思潮（阴中有阳）、有时还相当盛行一样，西方文化中也有非主流的有机整体论因素（阳中有阴；参见上图所示）。作为中国文化的传人，我们需要在吸收西方文化优秀成果的同时，不卑不亢地、谨慎地、实事求是地向世界介绍我们文化中有价值的东西，那是我们的幸运和责任。困难不少，前途光明。只要我们坚持内修外练（实践），让自己的心与天地万物相融，我们的前途也将与天地同在、与日月同光。可以预见，即使不能亲身看到，以中国文化为代表的有机整体论世界观、方法论会逐步深入人心，一个多维整体动态平衡的人类社会一定会逐步到来，那将也是人类向着天地自然的回归——“火生土”。

上述五行的相生关系是与它们之间的相克关系交错并存、相辅相成的。其相克关系可以具体解读如下：

金克木：人类学会使用工具就可以自食其力，摆脱弱肉强食的丛林法则。

木克土：弱肉强食的丛林法则在人间的极端发挥破坏了天地万物的和谐。

土克水：天地阴阳平衡法则容不得维护丛林法则的机械论世界观、方法论。

水克火：机械论的洪水泛滥一度几乎淹没了有机整体论的生命之火。

火克金：有机整体论的世界观可以规范人类对工具、机器、科技的运用。

这就是人类文化的阴阳五行。

(“阴阳六讲”系列是由2009年12月11日首发新法家网站的《阴阳五行与人类文化》一文拆分而成。)