王弼本《道德经》第三十一章写道：
　　“夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡为上，胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之。战胜，以丧礼处之。”
　　河上公本、傅弈本及蒙文通《道书集校十种》中所收集的各本大致相同。然而，马王堆汉墓帛书《老子》甲、乙本以及郭店楚简《老子》中却无“恬淡”一词，相对应的是：
　　[1] 帛书甲本：“不得已而用之，銛袭为上。”
　　[2] 帛书乙本：“不得已而用之，銛 为上。”
　　[3] 郭店楚简：“[不]得已而甬之，銛 为上。”
以上三例当中的相关词句均被释为“恬淡”，比如，陈鼓应引彭浩《郭店楚简老子校读》称：“恬淡：简本作‘銛’”[1]；孙以楷根据李零的观点称：“銛，读作‘恬’。，可能是‘讋’（zhé），读音近‘淡’（李零说）。”[2]但是，笔者看不出这两个读音哪里相近。（一个是徒敢切，谈韵；一个是之涉切，盍韵）
　　聂中庆对此稍有异议：“銛，帛甲本作‘銛袭’，帛乙本作‘銛’，帛书整理组认为皆通作‘恬淡’。据此，简本‘銛’读作‘恬淡’，平静、淡然之意，与下句‘弗美也’正相对文。……我疑‘恬淡为上’，当与三十章‘故善者果而已，不敢以取强’，六十八章‘善战者不怒，善胜敌者不与’含义一致。其意为以不战而取胜为上，与下句‘胜而不美’相衔接。而其词义则有待考订。”[3]
　　从文理上来讲，本章老子着重讲战争会给国家和人民带来灾难，具有反战思想。但是，老子并不是一味地反对一切战争，而是将底线放在最低的限度：不得已而战。既然要打仗，如何“恬淡”处之呢？孰敢“恬淡”处之呢？显然，今本存在衍误。
　　笔者最近对了这两个字重新进行了一些考证，兹将考证结果归纳如下：
　　[1] 銛：这个字是“金”字旁，借为“恬”之说恐怕难以立足。《广雅•释诂二》：“銛，利也。”《正字通•金部》：“銛，刃利也。”《墨子•亲士》：“今有五锥，此其銛。”（本句中的“銛”应为“利器”。）
　　[2] ，此字不见于字典，但是《汉语大字典》有“”字，读为“chóng”。《龍龕手鑑•糸部》：“，直也。” 《康熙字典》有“重也”的解释。
　　解读这个字，帛书甲、乙本是具有参考价值的，因为甲本此字的位置为“袭”，那么“銛袭”可以解释为“锋利的袭击”；乙本为“銛”，“”的意思是“急速”的样子。因此这两字的意思是“锋利而急速”。现在让我们回过头来，再看“”字：它可以被拆分为“”和“共”，前者为“直接”和“沉重”的意思，后者为“共同”、“一起”的意思（双手共同做一件事），即“倾其全力”的意思。因此，整个字的意思就是“全力重击”。可见，帛书甲、乙本和简本的意思基本是一致的，而简本意胜。
　　“[不]得已而甬之，銛为上。”一句的意思可以这样阐述：“兵是不得已才可以用的，（一旦用兵）就以速战速决为上。”其后，老子才谈及得胜不可以兴高采烈，兴高采烈就是好战的表现。
　　应该指出，在这一点上，尹振环巧妙地避开了这个难题，以帛书甲本来“订正”简本，意思还是解释对了，[4]但是，“”的问题却没有解决，因此，也没有引起学者们的注意。
　　帛书甲本变“”为“袭”，说明当时的抄写者至少还能够从总体上掌握文本的意义，乙本将“”变为“”虽然意思上已经产生了偏差，但是还是贴边的，至于流通本的相关字句则可以说已经导致了讹误。笔者以为，在秦末汉初文字被统一以后，学者们在面对古文的时候面临一个抉择：是保留人们已经不认识的文字原貌还是选择相应的文字取而代之？他们选择了后者，可惜的是，面对这些文字，他们自己在识读上已经有了一定的困难，又面临着现有文字不能全面反映古文字全貌的困境，因此，文意的偏离便是不可避免的。
　　这个字的发音应该如何确定？笔者谈一下自己的看法：“共”在其中是义符，而“”则应是兼表音义，故其读音也应该是“chóng”。
　　从解析过程我们可以看出，用兵决不可以“恬淡”，而要认真对待，迫不得已而发兵的时候，一定要集中力量，速战速决。正是因为如此，老子在第三十章说：“善有果而已，不敢以取强”（简本《老子》甲第7简：“善者果而已，不以取强。”）。取得这个“果”的方法就是“速战速决”，因为这个“果”是必须“取”的，所以，在此之前是犹豫不得、“恬淡”不得的。