《大学》主张“君子先慎乎德”，即君子应该将建功立业，造福社会与人民放在首位，不是朱熹说的君子应该首先明了内在的本有的被拘蔽的光明之性。《大戴礼记·五帝德》以孔子回答弟子宰我提问的形式介绍了黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹的能力、事功，歌颂五帝促进文明进步，造福广大人民的伟大事业。《大戴礼记·五帝德》中孔子对尧和禹的介绍文字相对通俗，在此引用孔子对黄帝和大禹的介绍，以窥《五帝德》之全貌：

孔子曰：“黄帝，少典之子也，曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而慧齐，长而敦敏，成而聪明。治五气，设五量，抚万民，度四方；教熊罴貔豹虎，以与赤帝战于版泉之野，三战然后得行其志。黄帝黼黻衣，大带黼裳，乘龙扆云，以顺天地之纪，幽明之故，死生之说，存亡之难。时播百谷草木，故教化淳鸟兽昆虫，历离日月星辰；极畋土石金玉，劳心力耳目，节用水火材物。生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年。”

宰我曰：“请问禹。”孔子曰：“高阳之孙，鲧之子也，曰文命。敏给克济，其德不回，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以上士；亹亹穆穆为纲为纪。巡九州，通九道，陂九泽，度九山。为神主，为民父母；左准绳，右规矩；履四时，据四海；平九州，戴九天，明耳目，治天下。举皋陶与益，以赞其身，举干戈以征不享、不庭、无道之民；四海之内，舟车所至，莫不宾服。”

《五帝德》主要介绍五帝处理各种问题的能力、政治军事经济科技各方面的功业和人民对他们的爱戴和尊敬。何为五帝德？五帝的能力、功业和贡献就是五帝德，即五帝的功德。君子慎其德，君子要像五帝一样，以建功立业和造福人民为本职。明明德就是要以五帝为楷模，扫除文明进步的障碍，促进社会发展，提高人民福祉。五帝之德是实实在在的能力、事功和贡献，哪里有朱熹说的“人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。但为气禀所拘，人欲所蔽，则有时而昏；然其本体之明，则有未尝息者”之类的虚无缥缈，玄而又玄的东西。