王莽是汉元帝皇后侄，但篡夺西汉政权，建立了新朝。他对儿子管教相当严。他的妻子王氏生有四个儿子，长子和次子都因有过失而被王莽逼令自杀，长孙王宗和孙女王妨也先后被逼自杀。王夫人既哭儿子又哭孙儿孙女，竟把一双眼睛给哭瞎了了，更因过度悲伤，患上重病，卧床不起。王夫人有一个婢女，叫原碧，长得妖艳妖媚；加上口齿伶俐，很得王夫人的信任，倚为腹心。王莽常常到王夫人处问安，见原碧姿色动人，心底竟涌起一阵不可名状的感觉。原碧本不是个守本分的女子，怎肯放过向当朝天子献馅媚的机会?于是她抓住一切机会向王莽献殷勤，递媚眼；任你王莽怎么装得像个正人君子，不近女色，最后也被原碧挑逗得欲火高起三丈，遂搂住原碧，拥往别室去了。

    王夫人小儿子王临被王莽立为太子，也时常到王夫人处问安。王临正当年轻好色之时，尽管早已娶了刘歆的女儿为妻，但见了原碧这等尤物，也禁不住垂涎三尺，而原碧见了年轻风流的太子，也是有意卖弄风骚，暗加勾引。没过多久，两人便已是难解难分。但原碧已经被王莽召幸，如今又与太子私通，要是被王莽知道，肯定会大祸临头的。有了这块心病，所以原碧与王临幽会的时候，常常露出惆怅不快的情绪。经王临再三追问，原碧才道出了与王莽的那段隐情，王临这时已被原碧述得神魂颠倒，那还想到什么后果?为了能够与原碧长享欢娱，他竟想到要阴谋弑父；于是两人计划等王莽来向王夫人问安的时候在茶中下毒，毒死王莽。但他们还没有等到好的机会，王夫人就死了。不久，他们的阴谋被王莽获知，王莽即令人把原碧收入狱中，严刑通供。原碧受刑不住，只好把她与王临的奸情以及阴谋弑逆的计划，全都供了出来。王莽羞怒交加，火冒三丈，当即下令笞死原碧，并逼令王临自乐。又怕家丑外扬，乃派心腹卫土刺杀审问原碧的官员。