原文：
 
    天下皆谓我大，不肖（1）。夫唯大，故不肖（2）。若肖，细久矣（3）。我恒（4）有三宝，之，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。夫慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能为成事长（5）。今舍其慈，且勇；（6）舍其后，且先；则必死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建（7）之，女（8）以慈垣（9）之。

译文：
 
     天下的人都说我讲的是不着边际的大道理，正因为我讲的都是大道理，才让人觉得我很不肖（不入流，不着边际）。如果我与别人一样注重贤肖，就会流于细节难通大道了。我恒久的持有三样宝物，第一件叫做“慈”，第二件叫做“俭”，第三件叫做“不敢为天下先”。慈，所以能使人勇敢。俭，所以能使国家财富广博成就一番大事业。不敢为天下先，所以能成为百姓的首领。今天的君主们舍弃“慈”，却又喜好勇武；舍弃后（不敢不天下先），而喜欢生事争先，这样做必定要走向死路啊。有了“慈”，作战则能取胜，防守则能坚固。天也将使之建立，圣人以慈来巩固之。

     
解说：      

    前面章节中老子也表达过他的孤独，和对他所信仰的大道的崇敬，只是因为他所认识的大道与众人不同，我在此不在赘述。老子说：“明道如孛，进道如退”（第四十一章），他讲的道理，俗人不能理解。（第二十章：俗人昭昭。我独若昏呵。俗人察察，我独闷闷呵……，吾欲独异于人，而贵食母。）

    老子所以孤独是因为他超越了俗人的见解，然而后世多少英雄为他伟大的哲学所折服？笑骂老子大道的，有谁能开创不世之伟业？有谁能匡世济民？

    商君书上面说：“有超出普通人行为的高明人，本来就会被世俗社会所非议，有独到见识的有思想的人，也一定遭到平常人的嘲笑……。”而孝公听了商君的话说道：“好，我听说从偏僻的小巷子走出来的人爱少见多怪，学识浅陋的人多喜欢诡辩，愚昧的人所讥笑的事，正是聪明的人所感到悲哀的。狂妄的人所高兴的事，正是有才能的人所担忧的。那些拘泥于世俗偏见的议论言词，我不再因它们而疑虑了”于是，孝公颁布了关于开垦荒地的法令。（10）

    孝公与商君两位巨人相遇，是五千年一次的机缘。奠定我中国千年不拔之基业，唯有此二人矣。

    老子之“三宝”，皆为天下为公的“三宝”。前面章节中老子曾讲过：“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗”（第五章）“绝仁弃义，民复孝慈”（第十九章）。这里所讲的“慈”与前面所讲的“不仁”是不是矛盾呢？

    我在前面的章节中也已经讲过了，第五章第十九章反对的是私情的仁慈，这里要推崇的是公正的慈爱。对亲近的人徇私情，就是对公众的损公德。对天下人的慈爱，才是真正的建大德。圣君怀大德，赏信罚必，人民为国立功更是为已立业，故民尽其力，民尽力而攻必克守必固，是谓勇。

    前面老子讲过“甚爱必大费，多藏必厚亡”（第四十四章），这里反对的即是私情的滥用，和私财的聚敛。而本章的“俭”字众多注家认为是自身的节俭，当然对于个人来说故有其道理。但后面老子说：“故能广”，难道是君王私自的财富广进吗？这未免是对老子思想的轻蔑。

    老子这里讲的，更深一层含意是国家的“俭”，国家的“俭”应当体现在很多方面，节用民力，不为了自己享受而动员浩大的工程。节用资源，何理利用资源，使人民能够富裕。节制资本，不浪费百姓的赋税不压榨百姓。这才是做为君王应当认识的高度，因为老子这里讲的是国家的“俭”，而“广”字是国家财富和实力增强之意。所以在帛书甲本中，没有“舍俭，且广”字样。流行本及乙本，应是编注者以反对朝廷广聚财富而加入了“舍俭，且广”几个字。

   不为天下先，也就是前面所讲过的“后其身，外其身。”（见第七章）  国有常法可依，民有常法可循，天下怎么能不太平？天下太平，君王才能做为长久的“事长”。如果君王自以为是，以自己的私意妄为，安有法治（舍后且先）？没有法治，就没有了人与人之间的平等，就没有了对天下百姓的慈爱。这样的国家还要人民为其勇敢的做战，能不死吗？

注释：

（1）帛书甲本残毁，但据字数间隔，应当是只有“不肖”二字，且流行本也为“不肖”，帛书乙本为“大而不肖”。在此从帛书甲本及流行本。
       
（2）不肖，品行不好，混蛋，或没有出息。(多用于子孙)(不肖子孙)；谦辞。不才，不贤。臣等不肖,请辞去。——《史记·廉颇蔺相如列传》

     此处帛书甲本又与流行本同，而帛书乙本为“夫唯不肖，故能大”。意思出入较大，在此从帛书甲本及流行本。

（3）帛书甲本为“细久矣”，乙本为“久矣其细也夫”。流行本为“久矣其细”。从帛书甲本。

（4）帛书甲乙本皆有“恒”字，流行本无。从帛书本。

（5）事，(形声。从史,之省声。史,掌管文书记录。甲骨文中与“吏”同字。本义:官职)，在本章应做此解，“事长”即为百姓的首领，不为天下先，也就是无为虚静退让，这正是老子再三教导君王应当保有的处势原则。所以在此从帛书甲本。帛书甲本为“事长”，乙本及流行本为“器长”。

（6）此处帛书乙本及流行本皆有“舍俭且广”，而帛书甲本无此句，在下之所以没有从帛书乙本及流行本，是出于老子此处之“俭”与众多注家所理解的“俭”并不相同的看法。祥见解说。

（7）建， (会意。从廴( yǐn),有引长的意思,从聿(意为律)。本义:立朝律)。甲乙本皆为“建”，流行本为“救”，前面老子讲过“天地不仁以万物为刍狗”，在此怎么会用“救”这个字呢？这岂不是儒家的天命观了？在此从帛书本。

（8）女，象形。甲骨文字形,象一个敛手跪着的人形。本义:女性, 女人,与“男”相对；古同“汝”，你。帛书甲、乙两本同。流行本无此字。从帛书本。

（9）垣，形声。从土，亘( xuān)声。本义:矮墙，也泛指墙)帛书甲乙本皆为“垣”，流行本为“卫”，众多注家认为“垣”字有围绕保卫之意，所以多匡套流行本改为“卫”字。而在下以为，“垣”字更有巩固之意，没有外来的侵犯，也当巩固之。所以比“卫”字更好，在此从帛书本。

（10）《商君书·更法第一》：“且夫有高人之行者，固见负于世；有独知之虑者，必见骜于民……。孝公曰：‘善！吾闻穷巷多怪，曲学多辩。愚者之笑，智者哀焉；狂夫之乐，贤者丧焉。拘世以议，寡人不之疑矣。’于是遂出垦草令。”