原文：
 
    故曰：为道者非以明民也，将以愚之也（1）。民之难治也，以其智也（1）。故以智治邦，邦之贼也；以不智治邦，邦之德（3）也；恒知此两者，亦稽式也。恒知稽式，此谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，乃至大顺。

译文：
 
     所以说：从事于道的人并不明民以德，而以愚民之心待之。人民百姓之所以难以治理，因为他们同样有智慧。所以以智治国，是国家的不幸。不以智治国，是国家的大德。永远记住这两句话，就有了治国的准则。永远记住治国的准则，可以称为得到了“玄德”。“玄德”深奥，久远，与我们常识的事物相反啊，这样才能达到无所不畅的境界。
     
解说：      

    本章的“故曰”是承接上一章，为上一章作总结，上一章老子讲道“圣人无为、无执、欲不欲、教不教”，所以在本章老子说遵道而行者，不明民，也就是不明明德，不搞出行为榜样让百姓学习，不天天宣传仁义道德，让百姓效仿。而是以愚人之心对待百姓，君王不自以为是，抱法处势，就是不以智治国，这里的“愚”明摆着是君王要“愚”而不是要百姓愚，老子前面章节说过“圣人恒无心，以百姓心为心”（第四十九章），“我愚人之心也”（第二十章），这些话都是讲要行道的君王应当做的。那么流行本多将此处的“非以明民”注解为不使民聪明，将“将以愚之”注解为使民愚直，如何能解释通呢？要使百姓淳朴，前题是君王要无为，虽有大智而若愚朴。
    
    儒家最讲明明德，儒家经典——《大学》开篇即讲道：“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善。”两千年来，昭昭仁义都是儒家弟子的口号。《老子》也讲修身，是以已身而感知天下，而不敢为天下先。而儒家却认为修身是已身而正他人，所以必须要为天下表帅。老子所谓“玄德深矣，远矣，与物反矣”是多么深刻啊！昭昭仁义正是最大的不仁不义，也正是常人所不理解的。隐藏在仁义之后的吃人魔鬼谁又能看见呢？大道废止，我们民族也就走向了衰落，我们如何再重拾那深奥久远的大道啊？！
    
     在不以智治国的理论研究上，众多法家人物都有相当多的论述，韩非子说过：“去好去恶，臣乃见素。去旧去智，臣乃自备”“圣人之道，去智去巧。智巧不去，难以为常。”“道法万全，智能多失”（4）而腐儒却歪曲事实，说什么韩非子讲的是愚民思想，这明明是要圣人君王愚朴，哪里是愚民？

     慎子认为，君王以一人之智慧治国行不通，他说立天子是为了治理天下，并不是治理天下是为了立天子。立国君是为了治理国家，而不是治理国家而为了立国君。立官员是为了管理好国家的事务，并不是管理国家事务而为了立官员。法虽有不完善的地方，但也要好过无法。（5）这是天下为公的大道，哪里有什么皇权至上，专制思想？有的官员自己有了权力就不顾百姓死活横征暴敛巧取豪夺，这些窃国大盗，何时在公众面前不是道貌岸然的仁者风范？这符合慎子所讲的道理吗？

注释：

（1）帛书甲本为“故曰：为道者非以明民也，将以愚之也。”乙本为“古之为道者，非以明民也，将以愚之也。”流行本为“古之为道者，非以明民，将以愚之”。很明显，帛书甲本多“故曰”二字，乃是承接上一章，我们上下章互相结合起来理解，才不至于曲解老子本意。在此从帛书甲本。
       
（2）帛书甲乙本皆为“智也”，流行本改为“智多”，从帛书本。

（3）德，（形声。从彳（ chì），惪（dé ）声。从“彳”，表示与行走有关。本义：登高，攀登）感激，以功受赏，臣不德君。——《韩非子·外储说左下》。恩惠；恩德 是不敢倍德畔施。——《战国策·秦策》。注：“恩也。” 通“得”。取得，获得。在此应当为国家得到的最宝贵的东西。帛书甲乙本皆为“德”，流行本为“福”，从帛书本。

（4）见《韩非子·主道》《韩非子·扬权》《韩非子·饰邪》。在此不再赘述。

（5）《慎子·威德》：“故立天子以为天下，非立天下而为天子也。立国君以为国，非立国以为国君也。立官长以为官，非立官以为长也。法虽不善，犹胜于无法。