原文：

    道生之而德畜之，物形之而器（1）成之。是以万物（2）尊道而贵德。道之尊，德之贵也，夫莫之爵而恒自祭（3）也。道生之，（4）畜之，长之，遂之，亭之，毒之，养之，覆之。生而弗有也，为而弗恃（5）也，长而弗宰也，此之谓玄德。
     
译文：  
     
    “道”生成万物，又以“德”来畜养万物。因而万物有了形态，赋予了万物各自的功能。所以万物以“道”为尊，而以“德”为贵。道的至高无上，德的宝贵重要，不用礼器却永远被祭祀。道创生万物，畜养万物，另万物生长，顺应万物，使万物停滞，毒毁万物，供养万物，覆灭万物。创生万物而不占有，做成了（创生万物之事）而不自恃其功，使万物生长而不为主宰。这可称为“玄德”。

解说： 

   根据考古学的研究，中华文明是一个“礼教”的文明，而不是西方的“宗教”文明，到现在为止，我们没有证据表明中华人有过宗教。（佛教从东汉时传入，道教由东汉时创立，儒教到底是不是宗教一直都争议不断，强称之为宗教也只能是从东汉以后才日渐成形。）

   在上古时代，中华人最重大的仪式就是祭祀，有人说是祭祖先，有人说是祭天，也有人说是祭神，从中国的神话来看，所谓的神都是从祖先演变而来的。与西方《圣经》里面的上帝耶和华有着相似“能力”的一位创世之神——盘古，最早见于三国时徐整著的《三五历纪》。而这种宇宙观与八百年前（相对于当时）老子的宇宙观相比，难道不是历史的倒退吗？

   另外我再补充几句，被称用黄土造人的女娲同样是中华的的祖先，是历史人物，而不是具有超人能力的神。关于女娲以及伏羲氏的历史渊源，不是三言两语能够明了的，但女娲、伏羲乃至燧人氏、有巢氏都是中华人的祖先这是毋庸置疑的。关于这些记载和研究分析，有兴趣者可参阅《山海经》、《帝王世纪》、《史记·补三皇本纪》、《水经注》、《春秋世谱》、《独异记》以及王大有先生的《三皇五帝时代》、《上古中华文明》等文献与研究资料。

   在本章中，老子把道定为最尊，德定为最贵。超越了礼教文化对祖先乃至“神”的崇拜。所以老子说：“夫莫之爵而恒自祭也”。这是一种直到现代也无法超越的宇宙观。这就是永恒不灭的大道。

   老子讲大道对于万物即生之，畜之，长之，遂之，养之。也有亭之，毒之，覆之。正所谓“大成若缺，其用不敝。（第四十五章）”这才是大道。世界上没有什么事物是单极而没有对立的。

   流行本改为“道生之，德畜之，长之，育之，成之，熟之，养之，覆之（把‘覆’解释为‘保护’）。”这岂不是与一厢情愿的性善论相同了？

   老子认为天道有生亦有杀，人道也是如此。《黄帝四经》也有这样的论述：“天道往复，万物死生各有其时，国之为政，亦各有其生死之机。顺应天道的生存规律以涵养众生，称之为文。顺应天道的败亡规律以诛伐当死，称之为武。为政若能文武并用，则可以使天下顺从。（6）”

   生杀不出于心，而出于法，法出于道。才能做到“生而弗有，为而弗恃，长而弗宰。”此乃人君当修之德。老子称之为“玄德”。

注释：

（1）通行本作“势”。

（2）通行本此处多“莫不”二字。

（3）祭，乙本与通行本作“然”。其字位於帛书甲本第二十八行，可以较明显地看出是“祭”而非“然”。祭祀在古代极为普遍，此处既有“爵”为祭器，而后有“祭”与之相应，故应作“夫莫之爵而恒自祭也”。

（4）通行本此後多一“德”字。

（5）甲本作“寺”，乙本缺。寺，今之名詞也，古通“侍”，根据象形通假的原則及前后句意，此处通“恃”的可能性较大。通行本作“恃”。

（6）《黄帝四经·君正》：“天有死生之时，国有死生之政。因天之生也以养生，谓之文。因天之杀也以伐死，谓之武。文武并行，则天下从矣。”