原文：
道恒无为。 侯王若守之，万物将自为（1）。 为而欲作，吾将贞（2）之以无名之朴。 贞之以无名之朴，夫亦将知足（3）。 知足以静，万物将自定。
译文：
道永远是无为的。诸侯、君王如果抱守此大道法则，万物都将自立自为。万物自为当中，必将有为非作歹之事发生，我将用无名、真朴的“道”来端正它。用无名、真朴的“道”来端正它。万物将知道什么是充实富足。用清静无为抱法处势，来使万物知道什么是充实富足，万物自然就将安定下来。
解说：
为什么说“道”是无为的呢？东汉思想家王充说：“天道运动不是故意想要产生万物，而万物自已生成，这就是“自然”。布施元气（4）不是故意想要让万物作为，而万物自己作为，这就是无为。（5）”“天”“自然”所以“天”“无为”，“物自生”所以“物自为”。
万物皆因大道的化育而存在，皆因大道的无为而有为。老子在本章讲的“无为”是大道“无为”而万物“有为”，《庄子·天道篇》说：“上必无为而用天下，下必有为为天下用，此不易之道也。”《慎子·因循》也讲道：“故用人之自为，不用人之为我，则莫不可得而用矣。”
所以，侯王应效法天道，虚静无为，让百姓自立自为，而百姓在自为的过程当中，必将出现欲望的放纵和一些人的胡作非为（为而欲作），那么用什么方法来端正和制止呢？《黄帝四经》中有这样一段话：“黄帝问力黑（牧）说：我一人广有天下，刁巧的乱民就会出现，那些阿谀谄媚、花言巧辩之徒也会苦心孤诣地运用权谋，实在是难以遏止，我担心人们会群起效尤以乱天下。请问天下有没有既定的法则来端正民心？力黑（牧）回答说：有的。昔日在天地已经形成时，万物都是通过名分来正定其形质并且使形名相符，这种以名正形、使形名相符的原则就称为执守天道。这种大道，上可溢于天而下可延及四海。据我所知，天下的这种既定法则本不需过多描述，一句话就可以概括了，这便是，寻求事物的名形而总归于“道”。这样的话，天下百姓就不会违法乱纪了。（6）”
显然，力黑（牧）的办法，是以形名（即法治）以“正”民。《黄帝四经·道法》讲道：“依靠道，就能把握所出现的细微事物的形和名，形和名的观念一旦确立，那么是非黑白的分界也是随之确定了。所以懂得大道的人示范天下的便是变通而不固执，功成而不依赖它，顺时而动不妄为，处事公正不以私意。因此天下之事便可以在形名确立、名实相符的情况下自然而然地得到治理。各项法令制度都已确立，官职都已建置，那么天下万物就都在正道中了。（7）”
注释：
（1）楚简本和帛书甲本为（上为，下心），乙本和流行本改为“化”字，并首句多了“而无不为”四字。
而“化”与“作”意思相近，《淮南子·泰族篇》中有：“天地四时，非生万物也，神明接，阴阳和，而万物生之。圣人之治天下，非易民性也，（柎）〔拊〕循其所有而涤荡之，故因则大，化则细矣。”
而《文子·道原篇》中有：“老子曰：‘……先王之法，非所作也，所因也。其禁诛，非所为也，所守也。故能因即大，作即细。能守即固，为即败。’” 《文子·自然篇》中有“老子曰：‘……先王之法，非所作也，所因也。其禁诛，非所为也，所守也。上德之道也。’老子曰：‘以道治天下，非易人性也，因其所有，而条畅之。故因即大，作即小。’”
而《慎子·因循篇》中也有这段话：“ 天道因则大。化则细。因也者。因人之情也，人莫不自为也，化而使之为我，则莫可得而用矣。……人不得其所以自为也，则上不取用焉。故用人之自为，不用人之为我，则莫不可得而用矣。”
和《淮南子·泰族篇》一样，《慎子·因循篇》中的“化”也应读为“作”。 所以用“为”意思更明确清楚，此从楚简本和帛书甲本，下同。
（2）假借为“正”、为“定”。求永贞。——《周礼·大祝》厥赋贞。——《书·禹贡》。传:“正也。”
（3）帛书甲乙本皆为：“夫将不辱。不辱以静，天地将自正。”流行本为：“亦将不欲，不欲以静，天下将自正。”楚简本为：“夫亦将知足，知足以静，万物将自定”。尹振环先生《楚简老子辨析》注为“束”，但多注为“静”，此从楚简本。
（4）元气，中国哲学术语。构成万物的原始物质 。始见于汉代哲学著作。如《鹖冠子·泰录》：“天地成于元气，万物成于天地”；《论衡》：“元气未分，浑沌为一”
（5）《论衡·自然篇》：“天动不欲以生物，而物自生，此则自然也。施气不欲为物，而物自为，此则无为也。”
（6）《黄帝四经· 成法 》：“黄帝问力黑，唯余一人兼有天下，滑（猾）民将生，妄辨用知（智），不可法组。吾恐或用之以乱天下。请问天下有成法可以正民者。力黑曰：然。昔天地既成，正若有名，合若有刑（形）□，以守一名。上拴之天，下施之四海。吾闻天下成法，故曰不多，一言而止，循名复一，民无乱纪。”
（7）《黄帝四经·道法》：“虚无有，秋稿（毫）成之，必有形名。形名立，则黑白之分已。故执道者之观於天下 （也），无执 （也），无处也，无为 （也），无私 （也）。是故天下有事，无不自为刑（形）名声号矣。刑（形）名已立，声号已建，则无所逃迹匿正矣。” |
