原文：

     执（1）大象，天下往（2）。往而不害，安平太。乐与饵，过客止。古（3）道之出言也，曰：淡呵！其无味也。视之，不足见也。听之，不足闻也。用之，不可既（4）也。

译文：

     掌握大道法则，天下百姓归往。百姓归往而不受到伤害，国家安定太平。音乐和美食，另过客止步。对古时大道的评论，平平淡淡啊，它无滋无味。看它，不见它的行迹。听它，听不到它的声音。而用它，却用之不尽。

解说：   

     这里的“大象”，意为大道之像，老子讲“天象无形”（第四十一章），“执大象”即为“无为而治”。朝廷抱法处势，清静无为，赏信罚必，行不言之教，这样的国家，百姓自为自富，天下人都愿意归附。百姓归附是因为能够得到利益，而不会受到伤害，正所谓：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”（5）。

     人民是国家的根本，《商君书·说民》讲道：“民贫则国弱”，《管子·牧民》也讲道：“国家财力充足，远方的人们就能自动迁来，荒地开发得好，本国的人民就能安心留住。粮食富裕，人们就知道礼节；衣食丰足，人们就懂得荣辱”（6）。

     战国时代，秦国任用商鞅，变法图强，树新风异旧俗，去私斗奖军功，废封建立郡县，废井田开阡陌，秦国从此走上富强之路。商鞅变法其中重要的一项措施，就是招天下百姓来秦国定居耕作，《商君书·徕民》讲道：“现在大王发布大的优惠政策，凡是各诸侯国前来归附的士人，立刻免除他们三代的徭役赋税，不用参加作战；秦国四方的国境之内，山、山坡、丘陵、低洼的地方，十年之内免除赋税，并把这些都写入法律之中，足够招来上百万从事农业生产的人。……这样，秦以外六国的民众没有不向西到秦国来的。况且这不只是说空话，实际也是这样的。因为从各国来的民众充实了荒芜的土地，开发了那里的天然宝物，使一百万人从事农业生产，他们所创造的好处很多，难道仅仅是不丧失进攻的力量吗？（7）”变法十年之后，秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼，家给人足（《史记·商君列传》）。人口的增加和农业的发展，为后来秦始皇大帝统一中国打下了基础。

     音乐和美食能吸引人驻足，而君王治国抱守无为之道却平淡无味，看不见朝廷搞什么活动，立什么榜样。听不见朝廷宣扬仁义道德，鼓吹忠孝廉洁。但无为而治带来的好处，却用之不尽！

     
   
注释：

（1）执，帛书及流行本为执，尹振环先生《楚简老子辨析》辨为“势”，观之并不明显，从帛书。

（2）帛书甲本为“住”，乙本及楚简本为“往”。

（3）帛书及流行本为“故”，楚简本为“古”，从楚简本。

（4）既，完尽。《广雅·释古一》：“既，尽也。”

（5）《史记·货殖列传》

（6）《管子·牧民》：“国多财，则远者来；地辟举，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；”

（7）《商君书·徕民》：“今王发明惠，诸侯之士来归义者，今使复之三世，无知军事；秦四竟之内陵阪丘隰，不起十年征。者于律也，足以造作夫百万……，然则山东之民无不西者矣。且直言之谓也，不然，夫实圹什虚，也天宝，而百万事本，其所益多也，其徒不失岂所以攻乎？”