原文：

    将欲取天下而为之，吾见其弗得已。 天下神器也，非可为者也（1）。 为者败之，执者失之。 物或行或随，或炅（2）或吹，或培或堕。 是以圣人去甚，去大，去奢。

  译文：

    将要取得天下而行动的，我看得出是出于不得已。天下是个神妙之物，不是有为之人能取得的。随意妄为的人会失败，强行掌控的人会失去天下。万物有的行在前面，有的随在后面。有的热起来，有的冷下去。有的得以巩固，有的遭遇坠毁。所以圣人应该去除内心过分的想法，去除骄傲自大的毛病，去除奢侈的欲求。

  解说：

    老子所说的取得天下，与后世中国人所认为的取得天下有所不同，自秦统一中国以后，东亚大陆以中国为中心，以统一为常态，取得天下者多是完成改朝换代的工作。而老子所处的春秋战国时代，要想取得天下，是要吞灭其它国家的政权，这项工作显然比前者要困难的多。春秋战国时代，中华文明体系已经发展成为一个非常发达的文明体系，国家形式非常成熟，已不是夏商时代蛮荒千里的情况了，国际关系错综复杂，武力取得天下绝非轻而易举。这也是西方欧洲一直没能统一的原因。老子更是多次强调不能玄耀武力，用兵乃不得已的事情。这并非老子一人之智慧，多家先秦典藉中都与此思想大同小异，如吕尚《六韬·武韬·兵道》说：“故圣王号兵为凶器，不得已而用之。”《孙子兵法》中讲道：“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。攻城之法，为不得已。”《黄帝四经·称》讲道：“不执偃兵，不执用兵。兵者不得已而行。”在后面的三十章、三十一章等章节中，老子也强调了这种用兵思想。

    公元前238年，秦王嬴政22岁，正式登基亲理朝政，当时的秦国已经历了120多年的变法图强，国力已超过六国总和，嬴政在读了韩非所作《初见秦》（韩非死于公元前233年）之后，于公元前230年发动了十年统一战争，终于统一了东亚大陆，奠定了中华文明的基础。我们在韩非的《初见秦》中不难看出，嬴政大帝并没有决定发动统一战争。韩非极力主张发动统一战争，认为以秦国“号令赏罚，地形利害，天下莫若”，如果不取天下，反而疲于与天下（各国知道不敌秦国不约而同的联合抗秦）各国周旋消耗国力，取天下不但可以保全秦国，更能结束战乱与民休养，虽为不得已，然而可以为之！

    “天下神器也，非可为者也”这里的“可为”带有强行做为之意。公元223年，蜀汉皇帝刘备兵败白帝城，托孤于丞相诸葛亮，诸葛亮一心统一中原，精武整军，励精图治，于公元227年至公元234年，六次率军北伐，却以失败告终。诸葛亮统一中原之雄心壮志令人崇敬！但取得天下不是强行做为能够做到的。《孙子兵法》曰：“先为不可胜，待敌之可胜。不可胜在已，可胜在敌。”这部享誉世界的用兵宝典告诉我们：制胜的关键在于胜已，自己先做到不可胜，保持强大，等待敌人出现差错、背逆天道之时，再出兵讨伐，则胜券在握。在《老子》第三十三章中讲道：“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。”

    万物各自遵循大道运行（或行或随，或炅或吹，或培或堕），圣人去除过分、自大、奢望，抱法处势，无为而治。国力强大，才是取天下的根本。

  注释：

（1）通行本作“不可为也”。

（2）炅，光、热之义。乙本作“热”