原文：

      有物混成，先天地生。寂呵！寥呵！（1）独立而不垓（2），可以为天地母。 吾未知其名，字之曰道，强为之名曰大（3）。 大曰逝，逝曰远，远曰反。 道大，天大，地大，王亦大。 国中有四大，而王居一焉。 人法地，地法天，天法道，道法自然。

  译文：

      有一种东西，混沌一体，浑然而成，在天地未出现之前，就已经存在了。寂寞宁静啊！寥廓冷清啊！（大道）独立运行而无边无际，（道）可以用它来作为天地万物之母，我不知道它的名称，给它取字叫“道”，勉强给它起名叫“大”。“大”可称之为流逝，“逝”可称之为遥远，“远”可称之为返回。道大，天大，地大，王也大。国家之内有四种力量影响最大，而王占据其中之一。人效法地的规则，地效法天的规则，天效法道的规则，道只效法它自己的规则。

  解说：

      在本章，老子为我们讲了他的宇宙观，讲了人类认知世界内的万物运行的终极原理。

      公元一九八八年，二十世纪最伟大的科学家之一——斯蒂芬·威廉·霍金，（4）发表了他的代表作《时间简史》，它被翻译成40种文字，销售了近10000万册，成为国际出版史上的奇观。

      这是一本有关宇宙学的经典著作，是一部将高深的理论物理通俗化的科普范本。在这部书中，霍金带领读者遨游外层空间奇异领域，对遥远星系、黑洞、夸克、“带味”粒子和“自旋”粒子、反物质、“时间箭头”等进行了深入浅出的介绍，并对宇宙是什么样的、空间和时间以及相对论等古老问题做了阐述，使读者初步了解狭义相对论以及时间、宇宙的起源等宇宙学的奥妙。

      根据霍金的理论，宇宙大约起源于150亿至200亿年前的一个“奇点”，宇宙起源以前的状态，叫做大统一状态（物质与能量不可分别，质子与电子不可分别，时间与空间不可分别，故称为大统一状态）。这与老子所说的“有物混成，先天地生”毫无异意，这是巧合吗？

      尽管科学界对宇宙的寿命看法不一，但霍金的“宇宙起源说”及“宇宙膨胀说”受到了越来越多的科学家的认同，并有很多科学家认为：宇宙将在数百亿年之后开始收缩，直至反回到奇点，发生新一轮的大爆炸。在解释老子的“大曰逝，逝曰远，远曰反”时，我想还有比这些天文学理论更恰当的吗？

      霍金的宇宙论是从物质层面出发的，但与中华道家哲学层的原理却如此的吻合！我只能说不可思议！同时，霍金不但是一位伟大的物理学家，他还是一位剑桥大学哲学系博士。

      在人类的文明史中，天文学是最古老的一门学问，可以说没有天文学的进步，人类就无法迈入文明的门槛，关于宇宙的模型，世界各国各民族都有不同的说法，西方有“地心说”“日心说”等，中国有“盖天说”“浑天说”“宣夜说”等，“盖天说”在过去两千年一直是官方主流天文学模型，而“宣夜说”一直被排斥于正统天文学说之外。

      “宣夜说”成说大概于春秋战国时代，该理论认为，宇宙看似虚空的，但其中包含着无穷的能量，天地万物皆由“气”凝结而成，并且运行于无限的虚空之中，宇宙之中并没有一个有型的中心（比如儒家信仰的北斗，及西方曾流行的“地心说”“日心说”），由于西汉中期以后，儒家思想成为唯一的“正统”，“盖天说”成为官方的定论，“宣夜说”只在一些道家人物之中流传，唐朝初期，李世民大帝推崇道家思想，所以道家人物李淳风在写作《晋史·天文志》时，才第一次较完整的将“先师相传”的“宣夜说”写入正史。

      李约瑟（5）将中国的宣夜说概括为“无限的宇宙中漂浮着稀疏的天体”。他说“宣夜说的理论具有明显的道家气质，这可以说明此书最古老的著作如何会隐而不见。人们可以感到这一学说与《老子》的‘虚无’和《列子》的‘积气’的关系。”李约瑟还说：“这种宇宙观念的开明和进步，同希腊的任何说法相比，都毫不逊色。这种在无限的宇宙中漂浮着稀疏的天体的看法，远比亚里士多德和托勒密僵硬的水晶球概念，要先进的多。”（6）

    任何一个西方人要想真正理解现代中国政府所做的工作，他也必须要懂得悠久的中华文化传统的某些特征；而恰恰在一方面，西方人的知识却贫乏得可怜。确实，中国自己的学者有时为了论证新生的中国所发生的深刻变化，往往会贬低了自己过去的历史，低估了几千年来哲学和艺术方面的伟大成就。这种情况只能说是自暴自弃吧！事实上，世界上其他各国都需要满怀虚心地向中国学习，不向现代的中国学习，也要向历史上的中国学习，因为从中国人智慧和经验中，我们可以获得许多医治现代病症的良药，以及推进今后全人类哲学发展的必不可少的要素——《中国在科学技术史上的地位——李约瑟》(2003-9-22 )。

      前面老子讲了大道的本原，和运行法则，绝对的自由是没有的，天地万物没有自由的，只有畜养万物的“道”是自由的，独立的，天地万物都遵循着它的法则运行。

      老子认为国家范围内有四大，是说道无处不在，包括国家之内，天地也包括国家之内，同时也存在于国家之外，只有王只在国家之内为四大之一，显然王是四大之中最小的一个，这与儒家将君王的地位与天地并列的说法是不同的（7），所以君王必须抱守天道法则，不要肆意妄为，不要自吹、自视、自见、自伐、自矜（第二十四章），才能使国家长治久安。

  注释：

（1）此处各种版本和注家解释颇有不同，流行本基本无差异，皆为寂兮寥兮，帛书有解为萧（甲本为肃）呵漻呵，也有解为绣呵穆（缪）呵的，尹振环先生的《楚简老子辨析》解为夺穆（指楚简本）。根据整体上老子对道的描述，宗合各家注解，此处解为寂寥更为合适。

（2）帛书甲本缺失，乙本为垓，“界限之意”。楚简本为亥，“亥”与“垓”通，故此处解为垓。

（3）《颜氏家训.风操》：古者“名以正体，字以表德”。可见，老子之所以要“字之曰道”是从“表德”的角度，也就是从“道”之“导”（古“道”、“导”同）意来讲“道”，亦可说是从其“用”的角度来命名。而“强为之名曰大”显然是从其“体”的角度来命名。

（4）斯蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking），1942年1月8日在英国牛津出生，曾先后毕业于牛津大学和剑桥大学三一学院，并获剑桥大学哲学博士学位。他之所以在轮椅上坐了46年，是因为他在21岁时就不幸患上了会使肌肉萎缩的卢伽雷氏症，演讲和问答只能通过语音合成器来完成。英国剑桥大学应用数学及理论物理学系教授，当代最重要的广义相对论和宇宙论家，是本世纪享有国际盛誉的伟人之一，被称为在世的最伟大的科学家，还被称为“宇宙之王”。

（5）李约瑟（Dr.Joseph Needham，1900-1995）,英国人，剑桥大学李约瑟研究所名誉所长，英国王室御前顾问、英国皇家学会会员、英国学术院院士、美国国家科学院外籍院士、美国艺术和科学院外籍院士、丹麦皇家科学院外籍院士。长期致力于中国科技史研究。1954年，李约瑟出版了《中国科学技术史》第一卷，轰动西方汉学界。他在这部计有三十四分册的系列巨著中，以浩瀚的史料、确凿的证据向世界表明：“中国文明在科学技术史上曾起过从来没有被认识到的巨大作用”，“在现代科学技术登场前十多个世纪，中国在科技和知识方面的积累远胜于西方”。李约瑟一生著作等身，被誉为“20世纪的伟大学者”、“百科全书式的人物”。 1994年被选为中科院首批外籍院士。

（6）《中国科学技术史》第二卷，第94-95页，李约瑟著。

（7）《礼记·解经》：“天子者，与天地参，故德配天地，兼利万物，与日月并明。”