中国文字萌芽最早，古籍流传，浩渺难穷。三坟（传为伏羲、神农、黄帝之书。）五典、（传为少皡、颛顼、高辛、唐虞之书。）八索（相传为八卦之说。）九丘（相传言九州之宜。）之说尚矣，至《庄子·天运篇》，始有“六经”之名。（《天运篇》载，孔子尝谓老聃曰：“吾〔丘〕治《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》六经以为文，于七十二君论先王之道”等语，“六经”之名始见于此。其后秦始皇焚书，《乐经》亡。至汉武帝时，置五经博士，“五经”之名始定。《史记）《汉书》则称六经为“六艺”。）历代相沿，递有增加，而后有七经、（《考古类篇》称：“七经者，五经之外，兼《周礼》《仪礼》也。”）九经、（唐时立学官，以《易》《诗》《书》、三《礼》《春秋》三《传）为经。）十经、（《南史》以五经、五纬为十经。按：纬书起于汉儒，皆托古作制，今已多不可考。惟《易纬》八种，如《乾凿度》等书尚存。又有谶书，专言神怪前知。世称“谶纬学”，率皆伪托，不可与经并论。故《文心雕龙》有“纬书四伪”之说。）十二经（《经典释文》以六经字〔六〕纬为十二经。）之目。至宋时，程、朱诸儒又取《礼记中之《大学》 《中庸》二篇，另为一编，又进《孟子》以配《论语》，谓之《四书》，而后“十三经”之名以定。十三经者，宋于唐之九经《易》《诗》《书》、三《礼》、（《周礼》《仪礼》《礼记》。）三《传》（虚氏、公羊、穀梁。）外，增加《论语》《孝经》《孟子》《尔雅》是也。

孔门传经，实启中国数千年之文运。故朱竹垞曰：“孔门自子夏兼通六艺而外，（孔子弟子，惟子夏于诸经独有书，故于《易》有传，于《诗》有序，于《礼》则有《仪礼·丧服》一篇。故后汉徐防上疏曰：“发明章句，始于子夏也。”）若子木之受《易》，子开之习《书》，子與之述《孝经》，子贡之问《乐》，有若、仲弓、闵子骞之撰《论语》，而传《士丧礼》者，实儒悲之功也。”

秦火之后，古籍散亡，至汉惠帝时，除携书律，于是民间所藏古籍，始陆续发现，然经此浩劫之摧残，与夫文字之变迁，（中国文字，自苍颉造字，世称“古文”。以后至周，史籀又就古文改造大篆，大篆一名“籀文”。至秦，李斯又减省大篆为小篆，秦汉之间，又改为隶书，较小篆更便于诵习，故世又称“隶书”，为今文。而中国经学，即因此文字书写之不同，分出今文学与古文学。）而后传经诸儒，各守师说，显分派别，（汉置传经十四博士，《易》四家：施、孟、梁丘贺、京房。《书》三家：欧阳和伯、夏侯胜、夏侯建。《诗》三家：申培、辕固、韩婴。《礼》二家：戴德、戴圣，《春秋》二家：严彭祖、颜安乐，各以家法教授，皆今文学。当时十四家皆立学官，故汉代经学推崇今文，当时古文学家，则《易》有费直，《书》有孔安国，《诗》有毛亨，毛苌，均未立学官。）只以文字形式（大篆与隶书。）之差异，经师传授，各分门户。（汉儒治经，谨守师说，如《易）有梁丘、施、孟、费、高：《书》有伏、孔；《礼》有二戴、庆氏；《春秋》有左氏、公羊、穀梁，其间各家文字异同、章句错互，各守师传，不相沿袭。）故凡治经不守家法者，世不相信，乃至魏、晋之世，古文学大兴，（汉末郑康成治经、兼采今、古文。魏王肃、晋王粥，相继推重古文，于是古文学在汉未立学官者，至三国后均立学官。）今文遂衰。唐代治经，承袭古文学、乃有注疏之作。（《旧唐书·儒学传》，太宗以经籍去圣久远，文字多讹谬，诏前中书侍郎颜师古考定《五经》，颁于天下。又以儒学多门，章句繁杂，诏国子祭酒孔颖达与诸儒撰定《五经》义疏，见一百七十卷，名曰《五经正义》，令天下传习。《高宗纪》：永徽四年三月壬子朔，颁孔颖达《五经正义》于天下。时，但有《易》《书》《诗》《礼记》《左氏春秋》五经。永徽中，贾公彦始撰《周礼》《仪礼》义疏。《公羊》，徐彦疏。《穀梁》，杨士勋疏。共九经，近世称为“义疏派”。其后宋邢昺疏《孝经》《论语》《尔雅》，孙奭疏《孟子》，世称“十三经注疏”是也。又唐以科举取士，经义一以孔氏学说为本，故仍重古文学，邢昺疏亦宗孔、贾，偏重古文。）当时虽以科举取士，（设明经、进士二科。）但应试之文，一以孔氏（頴达）学说为本。宋代经学，其初仍遵唐代注疏，（邢昺《孝经》《论语》，一宗孔、贾。）然宋儒治经，始有性理之说。朱（熹）陆（九渊）异同，争辩甚烈，又以臆断古籍，多所怀疑，（孙复疑《春秋》三《传》，朱熹疑《古文尚书》，欧阳修疑《易》之系辞之类。）开后世考证之端，而古文学遂衰。（世称宋学为“怀疑派”，实则唐之赵匡、啖助、陆淳等，已有此主张；至北宋庆历之后，遂成为风气。）元、明二代，专重朱熹学说，一如唐代之重孔、贾。又以明末姚江学派（王守仁。）之流于虚妄，始有顾亭林“舍经学无理学”之主张，渐以启清初诸儒反对宋学、兴复汉学（古文。）之机。（清初惠士奇及子栋，均力攻击汉以后诸学说墨守汉学，世称“苏州学派”，又称“吴派”。又清代方以智、阎若璩、胡渭、毛奇龄、戴震诸儒，皆注重考据，其治经方法，率持怀疑观念。）以故清代学者，多重考证，朴学大兴。此历代经学之大略也。

按：经学古文、今文之分，惟《尚书》一经最为复杂。不但本书有古、今文之别，其中又有伪古文及伪孔传之辩。今所传者，虽号称今文，但其中亦多有古文，原本均经注明，一览便知。然伪《古文尚书》，东晋时始出，（梅赜献。）其时未经永嘉之乱，古书多在采择掇辑，无一字无所本。虽其文字平缓卑弱、不类古文，而古圣贤之格言大训，往往在焉。故白田王氏、武进庄氏，均有古文“虽知其伪，断不可废”之说。

（节选自罗止园《经史子集要略》，乔继堂点校；上海科学技术文献出版社2022年出版）