钱钟书先生在《宋诗选注》一书中，曾选了一首叫《春阴》的七律，诗曰：“关河迢递绕黄沙，惨惨阴风塞柳斜。花带露寒无戏蝶，草连云暗有藏鸦。诗穷莫写愁如海，酒薄难将梦到家。绝域东风竟何事，只应催我鬓边华!”

　　这首诗歌的作者叫朱弁，字少章，徽州婺源(今江西婺源)人。建康元年(1126年)底，金人南下侵宋，攻破开封，搜尽宫室钱财珍宝，俘虏宋徽宗、宋钦宗二帝和大臣、妃嫔及能工巧匠三千余人北去，北宋灭亡，史称“靖康之难”。山河破碎，无论帝王之家抑或普通人家，无一例外遭受洗劫，朱弁苦心经营起来的家，也在战火中化为灰烬，他只得加入逃难的队伍，携家南奔。

　　北宋灭亡后，刚刚登上皇位的南宋高宗被金军追杀，惶惶如丧家之犬，便多次征召爱国志士赴金求和。建炎元年(1127年)，宋高宗招募大金通问使，朱弁见这是一个报效国家的机会，挺身而出，自荐于朝廷。经过层层筛选，宋高宗最后拍板，任王伦朝奉郎、假刑部侍郎，为大金通问使，任朱弁修武郎、假吉州团练使，为通问副使，于当年十一月率队赴金。这一年，朱弁已经四十二岁了。

　　当时，宋金并未开启正式和谈，两军时有鏖战，虽说“两国交兵，不斩来使”，但金人穷兵黩武，以磔锉凶残著称，无道德底线，以至“常斩来使”。“靖康之难”中，当时北宋当局派到驻扎于开封城外金营求和的大臣中，就有不少惨遭金人杀害，吏部侍郎李若水因为拒绝金人的收买、怒斥金人不霁信义，甚至被金人割颈断舌，死得十分惨烈。所以，当时宋臣使金，真如赴汤蹈火，是需要舍生忘死的勇气的。果然，王伦、朱弁一行抵金后，根本还没有启动谈判，就被金帅完颜宗翰全部扣押于云中郡(今山西大同)，作为人质，统统沦为“阶下囚”，一扣就是五年之久。五年对于普通人或许不怎么漫长，但对于失去人身自由、被拘禁于异域的王伦、朱弁来说，自然是苦闷的，加上金人的威逼恫吓，想必愁肠百结，度日如年。

　　绍兴二年(1132年)，即朱弁使金被扣五年后，金人某天忽然派专人前来通报说，和议可成，让王伦和朱弁二人中选派一人到金元帅府接受国书回国，但另一位必须继续扣留在金国，让他俩商量确定谁去谁留。这无疑是一天大喜讯，既有出使的佳绩，又有飞出囚笼、回归故乡的自由。不过这也是一道难题，在做这道艰难的选择题时，朱弁以坦荡的胸怀作了十分干脆的决定，他对王伦说：“我自来金，本来就没打算活着回去，更不会借机先归。希望作为正使的你接受国书，归报天子，促成两国和好，保百姓安康，如此，我即使暴骨外国也无憾了。”于是，他主动放弃了归国的机会，继续留在金国。临别之际，他要求王伦把出使的官印留下，视其为符节，随身携带，卧起与俱，他要做一个矢志不渝的宋朝苏武。

　　虽然王伦带着金人愿意和谈的信息回了国，但真正的和谈并未从此开启，宋金之间依然战事不断，朱弁依然被扣留在金国，看不到归期。在此后漫长的拘禁日子里，朱弁不但要忍受思国思乡的折磨，还不时受到金人的威逼利诱。当时，金国扶持北宋降臣刘豫的伪齐政权，代金统治黄河以南的中原地区。在此过程中，金人知朱弁德才兼备，逼迫他到刘豫伪朝任职，还开导他说：“这是你归国的第一步啊。”朱弁听后，义正词严地拒绝道：“刘豫乃国贼，我恨不能食其肉、寝其皮，北面而事之，我就是死也不会答应的。”金人见他不从，愤怒之下断了他的食物供应，朱弁依然不从。之后，朱弁天天站在驿站门口，忍饥待死，坚决不屈服。不想金人竟被他的坚贞感动了，又照常向他供应食物。

　　绍兴十三年(1143年)，宋金达成“绍兴和议”，双方随后遣还被俘、被扣押人员。当年六月，朱弁终于回到了阔别十六年之久的祖国，形容憔悴，衣衫褴褛，但他官印不离身，“符节”犹在。

　　据南宋李心传《建炎以来系年要录》说，当年陆续派至金国的那些使者共有三十多人，而和议后活着归来的，仅仅三人而已。朱弁在出使的十六年间，受尽金人的凌辱和折磨，依然坚贞不屈，在南宋朝野间传为佳话。所以，他的归来，在南宋引起了一场不小的轰动，宋高宗单独召见了他，与他近身交谈，听从了他的一些建议，还给予许多赏赐。朱弁在金十六年，经历艰难困苦，身心备受摧残，归国第二年，他就因病去世了，享年五十九岁。