李斯劝说秦王道：“平庸的人常常会放过大好的机会。而一个能够成就大的功业的人，其关键就在于他能够抓住有利的时机，毫不留情把对手消灭。想当初秦穆公称霸的时候，始终没有把东方六国加以兼并，这是为什么呢？这是因为当时天下的诸侯国还比较多，周天子的德望还没有空乏衰落，以致齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王这五个霸主一个接着一个地兴起，前后相继推崇尊重东周王室。自从秦孝公以来，函谷关以东地区形成了六国，秦国趁着有利的形势逐渐制服了六国，至今已经有六个世代了。现在诸侯们都归服秦国，就好像郡县服从朝廷一样。凭着秦国的强大，大王您的贤明，就像扫除灶头上的尘垢那样，完全可以把各国诸侯消灭，建立起帝王的大业，实现天下的大一统，这可以算是万世难逢的惟一时机啊！现在如果放松懈怠而不赶快动手，等各国诸侯的实力再一次强盛起来，彼此互相联合订立合纵的盟约，到那个时候，即使您有黄帝一般的贤能，也不能够把它们给吞并了。”秦王嬴政于是就任命李斯作长史，听从他的计策，暗中派遣有谋略的游说之士，带着大量的金玉珠宝去游说各国的诸侯。各诸侯国的知名人士，凡能够用金钱加以收买使他们屈服的，就馈赠丰厚的礼物来拉拢联系他们；凡不肯接受钱财、不愿顺从的，就用锋利的剑来暗杀他们。秦王政先用李斯所献的离间诸侯君臣的计策，随后就派遣得力的将领前去进攻。

原文：

（李斯）说秦王曰：“胥人者，去其几也。成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”秦王乃拜斯为长史，听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。（选自《 史记·李斯列传 》）