帛书，写在丝织物上的文字。楚帛书，通常也叫楚缯书或楚绢书，是解放前在湖南长沙东南郊子弹库战国楚墓盗掘出土。出土不太久即落入一度在长沙雅礼中学任教的美国人考克斯（John Hadley Cox即柯强）之手，被他带到美国后又几度易手，现存放于纽约大都会博物馆（The MetroPolitan Museum of Art），物主是亚瑟·M·萨克勒（Arenur M Sackler）。由于是盗掘，流传国外亦十分秘密，出土和流出国外时间众说纷纭。据商承祚先生说，盗掘时间为1942年9月，1946年被考克斯从上海带到美国。

　　楚帛书上下高38.5厘米，左右宽46.2厘米，中心是书写方向互相颠倒的两段文字，一段13行，一段8行，可分为甲、乙编。四周是作旋转状排列的12段边文，其中每三段居于一方，四方交角用青、赤、白、黑四木相隔，每段各附有一种神怪图形。另外帛书抄写者还用一种朱色填实的方框作为划分章次的标记。全篇共有900多字，考释论著甚多，但各家注释则有差异。甲篇文字最多，作者特别强调“敬天顺时”，上天的神帝被描绘成具有施德降罚本领的命运主宰。所谓“惟天作福，神则格之；惟天作妖，神则惠之。”这种思想显然是战国以来的“五行刑德”思想之所本。乙篇主要是讲神话，但并不是孤立地讲神话，而是与甲篇互为表里，作为甲篇所述神秘思想的背景来讲的。丙编是边文12章，每章代表一个月份，略述该月宜忌，如某月可不可以嫁娶，某月可不可以行师用兵，某月可不可以营筑屋宅等等。各月都附有一种神怪图形。丙篇所反映的基本思想是阴阳家的“术数”之学，专讲占星、堪舆、卜筮等迷信活动。

　　楚帛书是目前出土最早的古代帛书，虽只有900多字，而内容丰富，对研究战国楚文字以及当时的思想文化有重要参考价值。楚帛书也是珍贵的先秦时代湖南地方文献，它反映了北方思想文化在湖南的流行和传播。楚人入湘前，湖南为越人和“蛮”、“濮”等民族栖息繁衍之地。到了春秋战国时期，楚人南下征服了湖南，逐步成为湖南的主体民族。楚人入湘后，不仅给湖南带来了先进的生产经验和技术，也传播了北方的思想文化。北方思想文化最突出地表现在中原五行思想和阴阳术数思想方面。春秋战国前，湖湘地区的土著蛮越民族，大都信奉原始宗教，崇拜各种祖先之神和自然之神。楚人南下后，带来了楚人的宗教信仰、神话传说。这两种原始宗教、神话互相影响，融合在一起，构成了春秋战国时期湖南具有特色的宗教和神话，在长沙子弹库出土的楚帛书中得到了充分印证。

　　（参考引用文献：李零著《长沙子弹库战国楚帛书研究》 中华书局出版 ，1985年7月；伍新福主编《湖南通史》〈古代卷〉 湖南出版社出版 1994年12月；高至喜《湖南出土楚文物研究综述》载《湖南省博物馆开馆三十周年暨马王堆汉墓发掘十五周年纪念文集》 1986年10月