第一次遴选

    1961年4月12日清晨，在火箭巨大的轰鸣声中，加加林向人们道别说：“我去了！”然后，他一步登天，在离地球330公里的太空作高速飞行。
    全世界为此震动不已……
    那时候的中国正处在超英赶美的热潮之中，对于载人航天自然也有一定的想法和计划。1961年，曾经秘密挑选过宇航员，有20来个人，集中在十一航校。当时没明讲，众人还以为真是像领导说的那样，搞歼七新机种的改装，但领导又批评他们，说他们不开窍，弄得大家摸不着头脑。搞了几个月，最后却让大家还回原来的单位，并交代说，要召之即来，随叫随到。有人问究竟是干什么，回答说是往上干呗，也可能要突破航空事业。那时还不敢说航天，保密，但往上是什么，飞行员们都不是傻子，心里多少都有些数，只是得不到肯定罢了。上头又交代说，回去以后，单位若是问起返回的理由，就说是改装新引进的歼七飞机，体检没过关。

    第二次遴选

    1970年11月9日至26日，七机部在北京召开了曙光一号载人飞船方案论证会，审查了有关总体设计方案。11月27日，国防科委向中央军委呈送《关于研制载人飞船的请示报告（草稿）》。提出曙光一号载人飞船由2名航天员驾驶，最长飞行时间为8天，争取1973年先发射无人飞船，成功后于1974年再发射一艘载人飞船。
    与此同时，根据“714”批示，空军和航天医学工程研究所承担了首批宇航员的选拔任务，成立了体检组，核心成员有十多人。选拔队伍于1970年10月出发，乘坐空军专门派出的一架专机奔赴各地。
    美国选拔宇航员时，采取的是自己报名的方法，但在中国，由于事事保密，就只能是先从档案中遴选。几个月下来，通过政审、飞行技术审查和最初的体检，从大约1840多名飞行员中初选出215名，然后又进行一轮筛选，选出了88名合格者。
    复选在北京进行。88名飞行员被集中到北京空军医院一个严密封闭的小楼里，不准和外界接触，禁止与家人打电话通信。在戒备森严的保密状态下，参选的飞行员只知道是体检，其他情况一概不知，也不允许打听。

    严格的选拔

    对这些优秀飞行员的选拔是非常严格的。，那时作为所里选拔人员的周殿敏回忆说：实验中，我们要求他们一定如实地讲自己的感觉情况，你或者是胀，或者是疼，或者是没有感觉，要表述出来。但是他们在部队有一种习惯，回答问题非常简练，是，或者不是，那语言不是我们实验当中用的语言。我要求语言准确，不应该模棱两可的，如果你说胀，你感觉胀得怎么样，如果你说疼，是重疼，能不能忍受？是中等疼，还是轻度的疼？
    和苏美一样，选拔无情而残酷，淘汰率极高。但中国的宇航员选拔却富有自己的特色，人们即使在最具有科学精神的活动中，也总是要涂抹上另一层浓重的政治色彩。在做选拔科目前，受试人员先要掏出红宝书，与选拔人员一起念一遍毛主席语录，然后才能进行检查。即使在检查过程中，毛主席语录也要贴在眼睛能看见的地方，响在能听得见的耳旁。
    周殿敏说，一般刚进来的时候，我们把他们接进来了以后，念语录，这个时候呢，一般我们念“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的目标，走到一起来了”。针对性够强的就是“世界上怕就怕认真二字”，我最欣赏这个了，我念这个是比较多的，而且也反复强调“认真”二字。
    各种试验，不管是所里也好，室里也好，都反复给我们讲过，一定不能出任何差错，一定很好地完成任务。我们脑袋的弦都绷的很紧，我们怕他忘，怕他做得不对，那就反复强调，主要是怕他做得不对，怕他没有吞咽好，耳气压功能，耳朵的压力和外头的压力平衡不了就疼了，所以，这时候我们就反复地强调。“世界上怕就怕认真二字”，我们就是要求他认真。“毫不利己，专门利人”，就是说你不要考虑自己的事情，就是要考虑飞船上天，而且要客观实在地把你的感觉说出来。

  （  参考资料：《中国飞天大传》 ）