17世纪时，中国正处于明清两朝更迭之际，中国陶瓷等商品出口一时阻断，造成输欧瓷器迅速减少。此时荷兰人抓住商机，加紧仿制中国青花瓷，其产品几乎覆盖了中国瓷器空缺的欧洲市场。于是，欧洲市场到处都是荷兰代尔夫特窑生产的青花釉陶，这些釉陶外表几乎完全模仿中国瓷器，因此获得欧洲市场青睐。17世纪，荷兰各地都在模仿中国瓷器，产品为锡釉陶器，其中最重要的是代尔夫特镇。后来，英格兰也如法炮制，制造相类的釉陶，专家称英式代尔夫特釉陶。英式代尔夫特釉陶满足了本国的需求，受到乡村人和新兴中产阶级的欢迎。可见，代尔夫特窑不仅大量模仿中国瓷器，还带动了其他国家的仿造热潮，荷兰也因此繁荣起来。今天，在欧洲各地的博物馆、文物市场，都能看到这种类型的釉陶。荷兰人还特别喜欢中国德化窑产品，称之为“雪瓷”，于是大量模仿，这些白瓷当中，他们似乎特别喜欢仿制德化窑的佛教观音像，这也是受了法国传教士殷弘绪那封著名的陶瓷信件的影响，这封1712年殷弘绪从中国景德镇写回国内的信中专门描述了景德镇制作的观音像。虽然代尔夫特釉陶成就很高，但毕竟与真正的瓷器有着区别。

欧洲自从美第奇家族模仿中国瓷器始，足足进行了一百五十年的实验烧造，最终生产出了地地道道的瓷器产品。而完成这一过程的竟然是一个囚犯。

欧洲很多国家都在模仿中国瓷器，甚至还派出间谍，德国虽然也加入其中，瓷器生产却较为滞后。而最后，烧制出地地道道瓷器的幸运却落在一个叫波特格尔的德国青年身上。波特格尔是一个年轻的炼金术士，梦想一夜暴富，诈称能点铁成金，如能炼金成功，可以解决财政危机。于是他渐渐有了些名气，被普鲁士一世召进了宫里。然而，波特格尔一进入宫廷，就惶惶不可终日。他害怕把戏被拆穿，他知道，炼金太难，要想点铁成金无异于痴人说梦。如此下去，终有一天会被揭穿，会被扣上“欺君之罪”。在1701年的一个夜晚，他逃了，逃至萨克森的威腾堡，被萨克森统治者奥古斯都二世逮捕，囚禁在城堡。奥古斯都二世责令他炼出金子来。就在波特格尔觉得自己将永远待在牢房永无出头之日的时候，机会来了。原来奥古斯都二世一直梦想试制出像中国瓷器一样美妙的器皿，宫廷顾问契恩毫斯伯爵一直在与他合作，研究瓷器生产的秘方。奥古斯都二世命令波特格尔做契恩毫斯伯爵的助手，希望他将功赎罪，配合契恩毫斯伯爵，寻找“白色金子”。功夫不负有心人，奥古斯都二世与波特格尔、契恩豪斯三人经常秘商，在新建立的迈森窑厂里，波特格尔日日夜夜地试烧，最终取得了成功，欧洲真正的硬质瓷诞生了。迈森瓷器亮相欧洲之后，迅速占领了欧洲的市场。欧洲人虽然看见新的产品形式出现，但已经习惯接纳中国的瓷器。因此迈森窑厂仍然大量模仿中国以及日本的瓷器，以适应市场之需。

这时的英国，工业革命正如火如荼。英国陶匠威基伍德在大量模仿中国瓷器之后，获得了丰富的烧造经验，又熟读了传教士昂特雷柯莱有关中国瓷器生产的书信，产生了改革的灵感，在英国斯塔福德郡建立了欧洲第一条瓷器生产线。英国是工业革命的领头羊，又是较早进入机械化生产的国家，所以在瓷器生产中也引进机械化技术，是水到渠成的事。再加上英国本土陶瓷需求大增，从19世纪开始，机械化生产下的印花瓷器出现。机械化进入原本手工为主的陶瓷生产领域，虽然对于中国瓷器在全球热销带来致命的一击，但从世界陶瓷产业来看，这一革命性的改变却是注定的事情，它彻底改变了全球陶瓷生产的性质。同时，英国人开展鸦片贸易，这种罪恶的交易使得西方有钱购买它所需要的茶叶、丝绸和瓷器。

中国外销瓷进入欧洲的过程中，虽有许多无奈，但输出了当时中国所拥有的高科技，也输出了文化。客观上看，中国外销瓷带动了整个欧洲的瓷业生产，使欧洲瓷业得到蓬勃发展，也为人类文明作出了伟大贡献。