穆骚岛（Mussau island）遗址出土的圆筒形陶器人面图纹 

　　太平洋考古学家们公认拉匹达文化(Lapita Culture)最早起源于俾斯麦群岛，拉匹达陶器在1909年第一次发现于新不列颠北部的瓦通岛(Watom island)。「拉匹达」(Lapita)这一名称因新卡列多尼亚(New Caledonia)的一个考古遗址而命名。拉匹达陶器群器形有罐、碗及盘，由细砂或是压碎的贝壳做掺和料，再利用木拍或是垫拍法做造型，并在低温情况下烧成。最典型的纹饰包括复杂的几何图形，也有风格化的人面，并用小的锯齿形物在陶器腹部压印出纹饰。这种压印纹特别流行于早期的拉匹达考古遗址中；而划纹，特别是素面陶却出现在晚期。除了陶器之外，拉匹达的物质文化也包括利用大贝壳制成的贝锛、贝珠、贝坠、手镯、臂环、削皮器、鱼饵器等；另有骨器、石锛、石锤、石磨、石锉以及用燧石及黑曜石制成的切割器。

　　拉匹达遗址大半是位于小岛的露天地点或是海岸地区。经过长年的发掘，发现了干栏式房屋的柱洞及茅草屋木构建筑，以及煮食地点。另外也出现石灶、陶锅、由陶器破片或是剩食堆积而成的垃圾堆，偶见储藏穴。由上述证据可推知当时村落成群，在拉匹达文化分布的西区，房屋盖得相当大。

　　居住在当地的人们长年靠海岸资源，采贝、网鱼，或是射鱼维生，但是鱼类等生态遗留保存的不多，可是有些遗址中却出现海龟、鳄鱼或是儒艮(dugongs )。不常见捕食的海鸟、秧鸡及鸽子。特别是拉匹达文化分布的西区很少见到大鼠及其他森林动物类。虽然考古学记录中甚少发现植物残留，农业也可能是主要的生产方式。其他像猪、狗、鸡的遗骨及其他根茎作物遗留，却难得一见。

    拉匹达文化之原乡

　　拉匹达文化的起源一直是太平洋史前史上难解的谜。谁是拉匹达人？拉匹达文化源自何处？如何发迹？一时难有答案。其中一个假说指出该文化来自亚洲的东南亚，更有学者进一步地指出，拉匹达文化代表在公元前两千年，东南亚新石器时代的航海者快速地自原乡经由美拉尼西亚扩散至波里尼西亚。持此「快车说」（express train model）者如今已成了非主流。而另一派学者认为美拉尼西亚当地的原住民在史前与拉匹达人经过「侵入（Invasion）、创新（Innovation）及整合（Integration）」三个「I」阶段后再向太平洋扩散。但是不可否认，拉匹达文化与东南亚之间的关联性似乎一直存在着。

    拉匹达人

　　拉匹达人的遗骨发现的不多，根据出土于瓦通、穆骚岛(Mussau island)及斐济岛遗址中的遗骨研究，拉匹达人长得又瘦又高，和现代波里尼西亚人、东美拉尼西亚人及印尼人体型相似。这些南岛语族的成员在遗传学上与东亚人的亲渊关系较近，而与Papuan新几内亚和澳洲原住民关系相当远?这和历史语言学分析的结果几乎相同。除了新几内亚以外，大半的美拉尼西亚、密克罗尼西亚中部、东部及所有的波里尼西亚人都讲南岛语族中的大洋洲语。有些学者认为南岛语族源自东南亚，拉匹达文化因而成为南岛语族向遥远的大洋洲扩散的始作俑者。

    拉匹达互动圈

　　最早的岛屿东南亚新石器时代遗址约在公元前3000年至2000年间出现在菲律宾。与这些早期遗址相伴出土的陶器多半是素面或是带红色陶衣。在公元前1000年后，却另外出现了较花俏的压印或划纹陶器。约在公元后1000年，陶器时常与金属器一起出现。这也可说明拉匹达文化的交易圈，类似拉匹达陶器图纹在公元前800年出现于沙巴(Sabah)，而在沙巴也发现石材来自大不列颠岛的黑曜石制成的石器。另外一项证据是，在俾斯麦克的劳岛(Lou island)发现公元前300至100年的青铜器。巧的是，这个年代刚好也是青铜器流行于东南亚岛屿的年代。其他的证据如贝锛、贝饰、石锛及畜养动物等，也说明了新石器时代的东南亚及拉匹达陶器在史前曾有密切的历史及交易关系。

　　另外，值得注意的是，在太平洋岛屿上新石器时代的拉匹达文化遗址中找不到稻米的证据，这也许和在美拉尼西亚已经有另一种农业传统有关。大约在公元前4000年或是7000年前，在Papua新几内亚本岛已有养猪及种芋头的技术，虽然猪骨只出现于俾斯麦克岩荫遗址的先拉匹达文化层中。但这些遗址中出土的植物残留及孢粉分析证明，大约在公元前4000年，俾斯麦群岛曾出现过间断性的烧垦现象，所以拉匹达文化可能奠基于当地已有的农业根基上，展现出另一波崭新的文化面貌。