《仪礼》是中国最早的关于礼仪的典籍。汉武帝建元五年(前136)，初置五经博士，《仪礼》即居其一。入唐，有“九经”，至宋，有“十三经”，《仪礼》均在其中，是为儒家经邦治国的煌煌大典之一。

人们习惯于把《周礼》、《仪礼》、《礼记》合称为“三礼”。《仪礼》是礼的本经，故又称《礼经》，在“三礼”中成书最早，而且首先取得经的地位。

汉代《仪礼》的传本有四种，即大戴本、小戴本、庆普本和刘向《别录》本。四种传本都将《仪礼》十七篇分为冠婚、朝聘、丧祭、射乡等四类，但只有《士冠礼》、《士昏礼》、《士相见礼》三篇的次序完全相同，其余各篇则不尽相同。四种传本的次序，以戴德本最为合理，此书以冠、昏、丧、祭、乡、射、朝、聘等八大纲为序排列各篇，《丧服》一篇相传为子夏所作，故列在最后。

《仪礼》十七篇的内容，及于上古贵族生活的各个方面。宋人王应麟依照《周礼·春官·大宗伯》对礼的划分方法，将十七篇分为四类：特牲馈食礼》、《少牢馈食礼》、《有司》等三篇记祭祀鬼神、祈求福佑之礼，属吉礼；《丧服》、《士丧礼》、《既夕礼》、《士虞礼》等四篇记丧葬之礼，属凶礼；《士相见礼》、《聘礼》、《觐礼》等三篇记宾主相见之礼，属宾礼；《士冠礼》、《士昏礼》、《乡饮酒礼》、《乡射礼》、《燕礼》、《大射礼》、《公食大夫礼》等七篇记冠昏、宾射、燕飨之礼，属嘉礼。其实，《仪礼》的篇数是一个悬而未决的疑案。郑玄引刘向《别录》，说《仪礼》为十七篇，但又说《别录》称《既夕礼》为《士丧礼下篇》，称《有司彻》为《少牢下篇》。如此，则《别录》所见《仪礼》应只有十五篇，或者另有两篇已失传的文字。王充在《论衡·谢短》篇中说：“今《仪礼》十六”，这是他所见《仪礼》的篇数；而荀悦《汉纪》则说：“高堂生传《士礼》十八篇。”歧异若此，莫衷一是。

《仪礼》十七篇，除《士相见礼》、《大射礼》、《少牢馈食礼》、《有司彻》等四篇之外，其余各篇之末都有“记”。一般认为，记是孔门七十子之徒所作。《丧服》一篇体例较为特殊，经与记均分章分节，其下又有“传”。传统的说法认为，“传”是孔子门人子夏所作。但是，也有人认为，此子夏为汉代人，与孔门的子夏同名，而非一人。

《仪礼》作为一部成书于先秦或秦汉之际的经典，在学术研究领域具有很高的价值。此书材料，来源甚古，而且涉及面广，从冠昏飨射到朝聘丧葬，无所不备，犹如一幅古代社会生活的长卷，对于认识和研究古代社会，不可或缺。书中详尽地记述了古代宫室、车旗、服饰、饮食、丧葬之制，以及各种礼乐器的形制、组合方式等等，考古学家每每要用它与考古遗址及文物相印证、阐发。《仪礼》一书又保存了相当丰富的上古语汇资料，因此文献学家、语言文字学家每每要依傍于它，从中发掘出有价值的材料。历史学家对此书就更为重视，例如，古代中国社会以宗法制度为核心，大到国家典制，小到一家一族，无不受其制约。《仪礼》有关丧服和丧礼的四篇，对宗法制作了最详尽最权威的阐述，是封建宗法制的理论形态，要深刻把握古代中国的特质，就不能不求于此。此外，该书中所记各种礼典，对于研究古人的伦理思想、生活方式、社会风尚等都有重要的价值。