根据先秦秦汉时期字书，解读“明明德”。我们将第一个“明”理解为实现、完成、成就；将第二个“明”理解为强盛、繁荣；将“德”理解为恩德、福佑、贡献。这样“明明德”的就可以翻译成：创造一个福泽众生、普惠人民的伟大事业。
《大学》一文在叙述了三纲八目后，依此对八目进行适度展开的讨论。这就是《大学》中的“所谓诚其意者”、“所谓修身在正其心者”、“所谓治国必先齐其家者”、“所谓平天下在治其国者”四章，分别论述诚意、正心修身、齐家治国、治国平天下。“所谓平天下者在治其国”章对“德”加以论述，而其他属于内修的“所谓诚其意者”、“所谓修身在正其心者”、“所谓治国必先齐其家者”三章没有讨论“德”。很明显，《大学》文本在属于外治外王的“所谓平天下在治其国者”章讨论“德”，恰恰说明“明明德”属于外治外王，而朱熹将“明明德”理解为内修内圣不符合《大学》文本。此章关于论“德”的最重要部分“是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土，有土此有财，有财此有用。德者本也，财者末也，外本内末，争民施夺。是故财聚则民散，财散则民聚。是故言悖而出者，亦悖而入；货悖而入者，亦悖而出。”据此看来，“德”不是脱离现实政治经济的纯粹个人心性道德问题，“德”和人、土、财紧密联系在一起。朱熹专门注释“君子先慎乎德”的“德”是“明德”，他说：“先慎乎德，承上文不可不慎而言。德，即所谓明德。”按照朱熹的解释，“君子先慎乎德”就是君子先要明明德，先明心见性，只要明心见性，人口、土地、金钱就会滚滚而来。品味朱熹的话，真有点像传销大师和骗子，只要明明德，啥问题就全能解决，啥东西都能正搞到手，好像“明明德”是万金油和百宝囊。在朱熹眼里，君子只有成为只会空谈作秀的道德家和宗教家，才能拯救黎民于水火。“德”在这里根本不是朱熹等理学家所鼓吹的明德，而是恩惠、福佑和生化等意思，据此义，“君子先慎乎德”一段是说：君子治理国家最应重视的首要问题是维护人民利益、增进社会福利；只有这样，才能赢得人民的拥护和忠诚；有人民的支持，才能守土开边，保证社会和谐和国家安全；在和谐安全的国内外环境下，财富会不断被人们创造出来；将财富用以推进社会进步和人民幸福的事业才是合理使用财富。创造积蓄财富是手段，用之于民、造福于民，是治国的根本。以积蓄占有财富为目的，忘却人民的利益，便会失去人民的拥护。这段话以君子慎乎德为核心，主张辩证处理德、财的关系。慎乎德就是明明德，明明德就要将财富用之于民，提高人民福祉。所以明明德是增进人民幸福之义，哪里是朱熹所说的明虽然本有、却被拘蔽的内心的光明呢？
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