当每个人都为自己工作时，不用付出工资，尽管工资的要素仍然存在。当为他人工作时，就有工资的问题。奴隶为他人工作，但得不到工资。只有存在自由劳动者时，工资才会产生。在历史上，中国没有作为一种普遍制度的经济领域的奴隶制。每个人都是自由的，每个人从政府得到一百亩公共土地。在这一体制下，没有人为私人工作，也没有公家雇工，除非他可以得到与耕作自己的土地相等的回报。这就是工资的起源，《孟子》和《礼记·王制》中称之为“代其耕”。

因为薪俸只是工资的高级形式，二者之间没有本质的区别。在汉语中薪俸称为“禄”，工粮称为“谷”。《礼记·王制》的注者说禄就是谷。换言之，俸禄也是谷物。诚如现代用货币支付的薪资用多少钱表示，古代的禄用谷物支付，所以用多少谷来表示。这里我们想要指出的是中国工资制度源于独立的农民，他们不是在自己的土地上耕作，而是为他人工作，以谷物的形式得到工资，以代其耕。

在西方世界，工资源于奴隶制，但在中国不是这样。在儒家著作中，所有官员都被看作是劳动者，他们的所有俸禄是用来代替耕作所得的。如果中国有奴隶阶级，官员将得不到报酬，因为他们可以有奴隶为他们耕作，他们就有闲暇服务于公众而不图回报。古希腊人就是这样作的。而且，即使官员得到了报酬，为何孟子称之为“代其耕”呢？如果他们有奴隶，自己根本不用耕作，为何他们的俸禄还要名不副实地称为“代其耕”呢？我们现在清楚地知道，正因为中国没有奴隶制，古代中国人全部都在土地上劳作，所以就有了“代其耕”这样的说法。因为这个原因，即使在今天，英语中公职人员仍称为公仆，但在中国，他们被称为公职劳工（百工或臣工）。“仆”一词源于人身依附的奴隶，工一词源于独立的工人。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）