梁武帝执政时不从发展经济着手，而是总结了南宋和南齐朝政权动荡的原因后说：“建国君民，立教为首”，一面大力提倡儒教以维护纲纪，一面又著书立说。为了将佛教演变为教化万民的一种信仰，梁武帝在都城受佛戒，同时令王侯子弟将佛教定为国之所宗，这一切其实都来自他的老师禅师宝志公的影响。

    宝志公的身世相当离奇，相传一位朱姓妇人听见鹰巢中婴儿啼哭声，从树上把他抱下抚养长大，说他的长相“面方而莹彻如镜，手足皆鸟爪”。梁武帝曾诏请以丹青驰誉于南朝的张僧繇为宝志禅师画像，宝志一时兴起，现出十二面观音像，妙相殊丽，或慈或悲，使素有第一佛像画家之称的张僧繇，无法成笔。梁武帝曾经问宝志地狱之苦何以得脱，宝志答：人一生的痛苦和罪孽，不可能马上就会消灭，只有听见钟声，这种苦楚才会暂时忘怀和停息。于是梁武帝诏令天下禅堂击鼓撞钟，这就是禅林多铸大钟的由来。

    史载，宝志圆寂以后，梁武帝似有“沉舟之痛”，亲自为宝志作悼词，以祭奠亡师。悼词中有“观往测来，赌微如显”一语，指的是梁武帝向宝志卜问“年祚”之事。据说，梁武帝曾问宝志自己能在位多久，宝志答曰“元嘉，元嘉。”“元嘉”是宋文帝刘义隆的年号，长达三十年。宝志连说两个“元嘉”，就是说梁武帝能在位六十年。梁武帝时代，除宝志公外，还有达摩、傅大士共称梁代三大士。南怀瑾先生说：“中国禅宗原始的宗风，实由达摩、志公、傅大士三大士的总括而成”。

    据《释氏稽古略》卷二记载，梁武帝夫人郗氏生性酷妒，死后化为巨蟒，通梦于武帝。武帝于是制定《慈悲道场忏法》十卷，礼请高僧举行忏礼，夫人化为天人，在空中谢帝而去。其忏法流行于世，称为《梁皇忏》。武帝也亲自依之而修设水陆大斋，流传至今，仍为佛教徒所遵行。

    梁武帝曾经和宝志和尚讨论自己的基业问题，宝志答道：“昔年三十八，今年八十三，四中复有四，城北火酣酣。”梁武帝追问其祥，宝志笑而未答。据后人解释，萧衍于５０２年建立梁朝，当时三十八岁，５４７年４月１４日，建康城皇宫北部的同泰寺发生火灾，当年他八十三岁，后三年，梁武帝撒手奔西。