在中国的科举史上，曾出现过几百个进士状元，而其中只有一个女子获得如此殊荣，她就是太平天国时期的才女傅善祥。

    公元1853年，太平天国定都天京(南京)后，曾设立女科考试。傅善祥这位饱经辛酸的南京女子，生下来以后就离开父母跟哥嫂度日。出嫁后，18岁那年丈夫死亡，狠心的婆婆几次要将她卖给别人。

    后来，她好不容易逃出虎口，参加了太平军。她天资聪慧，学习努力，颇有才能，经过严格的考试，取得了头名状元。天王洪秀全非常重视女状元的才华，委以重任。于是傅善祥以“女丞相”之职参与天朝的军国大事。

    当时太平天国就有“文有傅善祥，武有洪宣娇”的说法(洪宣娇是洪秀全的妹妹)。傅善祥除了批复文件、管理营中机要之外，后来还负责婚礼的工作。

    关于傅善祥的生平事迹，文史典籍中亦有不少记载。

    谢介鹤在其《金陵癸甲纪事略》中云：“有傅善祥者，二十余岁”，考中状元后，在杨秀清的东王府中担任女簿书，“凡贼文书，皆归(傅)批判，颇当贼意”。

    近人徐珂编《清稗类钞·考试类》中的记载则更为详尽，说傅善祥是金陵(南京)傅槐的女儿，她参加科考时，考官张婉如和王自珍都是女性。

    考题中有一道取自《论语》“唯女子与小人为难养也”句。参加考试的两百多人中，唯有傅一反传统观念，引古来贤女内助之功，证明女性也可大有作为，并指出孔子歧视妇女的观点是完全错误的。

    这一反对男尊女卑的立论，敢于斥责千古圣人的勇气，颇得洪秀全的赞赏，亲自选定她为状元，并安排她戴上花冠，穿上礼服，在乐队的伴奏中游街三天，然后将她召入府中，担任簿书，傅遂成为女中之豪杰。