事实上公元前212年秦始皇是按秦朝的法律规定处罚术士，不是儒生。《史记·秦始皇本纪》中记述的很清楚。至于后来怎么变成坑儒了，则是汉朝儒家伪造的；中国历史上真正杀儒的是孟海公。

孟海公（？——621） 曹州济阴（今定陶西）人，隋末农民起义领袖之一。

隋大业九年（613年）三月，孟海公在周桥聚众起义。控制曹、戴二州，即今曹县、成武、定陶一带，众至三万余人。公元618年隋炀帝被杀后，孟海公自称“宋义王”，成为山东农民起义的一位著名领导人。唐高祖武德三年（620年）十一月，窦建德率大军渡过黄河，进攻孟海公部，俘获孟海公。孟海公归附了窦建德。窦建德留部将范愿守曹州，自己率本部人马和孟海公部西进洛阳，援救原隋朝派往东部洛阳镇压农民起义的王世充，在唐军的打击下，危在旦夕，窦、孟部虽兵势颇盛，但士卒疲惫，屡战不利。窦建德不听谋士凌敬提出的改道进攻上党，使唐兵还救关中，从解洛阳之围的建议，贸然向唐军进攻，结果五月成皋一战，全军覆没，窦建德、孟海公被俘，押解到长安。公元621年，孟海公被唐朝处死。

柏杨的《中国人史纲》记载，孟海公最厌恶士大夫，见人谈话引用儒书，立即斩首。