自1940年4月起，约2.2万名波兰军人和知识界精英在前苏联斯摩棱斯克以西的卡廷森林被集体杀害。
1943年，发现波兰军人尸体的纳粹德国称杀害事件为前苏联所为，遭到前苏联否认。直至1990年，时任波兰总统的雅鲁泽尔斯基访问前苏联时，苏方才正式承认对卡廷事件负全部责任。
1939年，第二次世界大战前夕，欧亚两洲上空战云密布。
1939年9月1日凌晨，德国全面入侵波兰。9月17日，苏联出兵波兰，波兰25万士兵被俘，东部20万平方公里领土被占领，1300万人成为亡国奴。1941年6月22日黎明，希特勒投入总兵力200万人，分3路对苏联实施猛攻。
为了扩大反法西斯同盟，1941年7月30日，苏联同波兰流亡政府签订《苏波互助协定》，承认1939年苏德关于变更波兰领土的条约失效，苏波恢复外交关系，并同意波兰流亡政府在苏重建波兰军队，同意释放所有波兰战俘和在押的波兰公民，共同打击德国法西斯。
1941年8月，安德尔斯将军奉命在苏联各地设立征兵站，招纳流散的波兰官兵。但几个月过去了，前来报名的不足千人。1941年12月3日，波兰驻苏大使科特和总理西科尔斯基先后会见斯大林，向苏联索要失踪的波兰军官，但“斯大林顾左右而言他。”
1943年4月13日，纳粹德国的柏林电台突然播出一条令全世界目瞪口呆的新闻：德军在卡廷森林发现了8个埋有几千人的葬尸坑，从死者军服看，他们是波兰军官，死亡时间大约在1940年春天，都是被人“熟练地用手枪从脑后击毙的”，这是“典型的布尔什维克暴行”。4月15日，莫斯科电台指责德国是“肮脏的臆想、无耻的捏造”，此后苏军调查报告称：“德国是贼喊捉贼，嫁祸于苏联。”
1946年7月，审判德国战犯的纽伦堡法庭曾提卡廷事件，纳粹头目戈林和里宾特洛甫一口咬定是苏联屠杀了波军俘虏。但最终，纽伦堡法庭并没有断定屠杀波兰军官的罪行是谁所为。
1990年4月波兰总统雅鲁泽尔斯基在卡廷事件50周年之际专程前往卡廷，作为波兰总统第一次在卡廷向死难的波兰军官致哀。苏联塔斯社公开声明：“卡廷悲剧是斯大林主义的严重罪行。”
至此，卡廷事件真相被完整地告诉世人：“波兰沦陷后，有两万名被俘的波兰军官被送到离边境不远的斯大林俘虏营里。后来，斯大林准备向德国进攻时，他害怕在国内留下许多潜在的敌人。像往常一样，他果断地解决了这个问题：俘虏们被‘消灭’了。”