写在前面：北宋是中国历史上文明最发达的时代，商丘的应天书院则是当时最牛的高等学府，堪称世界一流，培养了包括北宋第一人范仲淹在内的一大批牛人。商丘人办学主张“天下同文”，无论是平民子弟还是外省人，只要好学一概欢迎。

    公元1011年（宋真宗大中祥符四年），23岁的范仲淹辞别母亲，身佩琴剑，来到商丘，走进了大宋朝最辉煌的学府应天书院，开始了五年的刻苦求学生涯。

    北宋最牛的书院有四所：嵩阳书院、岳麓书院、白鹿洞书院以及应天书院。大宋朝的高考生以及海外留学生，无不渴望考入其中一所，比今人向往哈佛、剑桥有过之无不及。

    范仲淹幼年丧父，母亲改嫁山东的一户姓朱的人家，他改从其姓，取名朱说，在朱家长大。成年后，继父去世，朱家子弟奚落他不姓朱，范仲淹知道身世后，负气出走，决心树立门户。

    聪明好学、胸怀大志的范仲淹选择了商丘的应天书院，有眼光！

    商丘商时为商都，春秋为宋都，汉代为梁都，唐时称睢阳，五代名宋州。赵匡胤在任宋州归德军节度使期间，培植势力，后发动陈桥兵变黄袍加身，确立国号为“宋”即源于商丘。宋人视商丘为“祖宗之都，仪刑万邦。道德之所兴，礼乐之所出”。1006年，宋真宗改宋州为应天府，取“顺应天人”之意，1014年，又升为南京，成为陪都，与东京汴梁、西京洛阳遥相辉映。

    大多数书院都会选址于风景秀丽的山川之中，嵩阳书院位于嵩山南麓，背靠俊极峰，面对双溪河；岳麓书院位于南岳衡山的岳麓山脚；白鹿洞书院位于庐山五老峰南麓后屏山下……应天书院则建于繁华都市之中，北宋商丘人口约90万，交通发达，物阜民丰，人才辈出，是世界上最繁华城市之一。

    墨子、庄子的故里以及孔子的祖籍地都在商丘，老子故里鹿邑太清宫距离商丘不过百公里。中国历史上最重要的三个学派儒、道、墨均与商丘渊源甚深。

    应天书院的前身是宋州南都学舍，创办于五代后晋天福六年（941），创办人为商丘虞城邑人杨愨（893—960）。五代天下大乱，官学衰微，杨愨无意于仕途，一心从事民间办学，培养了众多学生，其中便有继承其衣钵的戚同文（904—976）。

    戚同文从小失去双亲无依无靠，幸有杨愨收养，并指导他读书。戚常年苦读，博通经史，成年后杨愨以妹相许。杨愨曾劝他参加科举考试，他说，老师不仕，我也不仕。

    戚深知贫寒子弟求学艰辛，盼望“天下同文”，故取名同文。他继承杨愨遗志执掌书院，力行“天下同文”的梦想，成为北宋初期一代教育大家，读书人不远千里而来。

    唐代科举受门阀控制，五代科举受武人操弄，北宋则重建科举，一来如宋太祖赵匡胤所言“取士不问家世”，寒门学子亦能由科举改变命运，二来考试采用“糊名”，极难作弊。北宋开创了中国科举考试的公平竞争。

    应天书院称霸科举考场多年，太祖年间一年一次科举，每次录取进士十人，应天书院的学生“七榜五十六人”，另说五六十人。961年状元张去华，967年状元刘蒙叟，968年状元柴成务，都是应天书院出身。另外，还有李昌图（国子监博士）、李昌龄（太宗朝宰相）、李昌言（太子中舍）三兄弟为同榜进士，后来李昌言还成了范仲淹岳父。就在范仲淹来到应天书院的那年，他的书院学长睢县人张师德考中状元。

    公元1009年（大中祥符二年），商丘富豪曹诚出资三百万金，在书院旧舍造屋150间，聚书1500卷，于次年邀请戚同文之孙戚舜宾为主持。曹诚还奏报朝廷，“愿以学舍入官”，宋真宗大喜，赐名“应天府书院”，从此应天书院取得官学地位。

    范仲淹辞别母亲时，撂下一句话：“期十年，登第来迎亲。”没用上十年，五年后，他便考中了进士。这五年中，范仲淹读书之刻苦简直到了自虐的程度。《宋史》记载他不分昼夜苦读，困了就用冷水扑面，每天以稀粥为食。《范文正公年谱》则说他“五年未尝解衣就诊”。范并不以为苦，安然自处，自得其乐，人称其“颜回转世”。

    五年间，范仲淹学有所成，大通六经之旨，而且立志追慕圣贤，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。

    范仲淹进士及第数年之后，娶应天府名门望族李昌言家的长女为妻，成为故参政李昌龄的侄婿。元末明初，其直系后裔定居虞城，子孙繁衍，已传承二十七代，人口有四万多。

    1026年，范仲淹回应天府为母守丧，受留守晏殊聘请，和戚舜宾一同主持应天书院。第二年，他的学生王尧臣就中了状元。

    范仲淹气魄宏大，“九河我吞、百谷我尊；良玉我切、浮云我决”，把戚同文“天下同文”的校训发展为“以天下为己任”。用现在的话说，应天书院培养的乃是时代的领导者。如今哈佛大学以出美国总统而自豪，宋人相信“天下治乱系宰相”，范仲淹曾任过宰相，他的宰相弟子就可以列出一串：富弼、张方平、文彦博、王尧臣、王安石……

    商丘人张方平天资聪颖，凡书一阅终身，下笔千言，时人称其为“天下奇才”。他应天书院受教于范仲淹，接受其改革思想，后来成为范变法的左膀右臂。张方平的学生苏轼很尊敬老师，更以一生未见老师的老师范仲淹为憾事，“恨子不识范文正公”，他的最大心愿就是挂名于范仲淹门下。

    孙复早年家贫，上不起学。范仲淹不仅送他钱，还授其《春秋》，后来在书院给他安排学职，每月三千文钱补贴家用。范仲淹被调京城后，他也离开应天书院，到泰山脚下聚徒招生，讲授《春秋》。庆历二年，范仲淹又举荐孙复为国子监直讲。孙复终成一代理学大师和教育家，与石介、胡瑗被誉为“宋初三先生”。

    公元1043年（庆历三年），范仲淹参政“庆历新政”，应天书院升为南京国子监学，与东京汴梁、西京洛阳的国子监并列为北宋最高学府。

    范仲淹主持应天书院，上承儒道墨法，下启程朱理学，引领了北宋的文化复兴。他在书院所写的洋洋万言的《上执政书》，极论天下事，高瞻远瞩力陈改革意见，《宋史》将此文与诸葛亮的《隆中对》相提并论。