“礼不下庶人，刑不上大夫”，语出《礼记·曲礼上》。多年来被许多人误解为“对庶民不必讲究礼节，而大夫犯了罪则可以免予刑罚”。这显然是与原意大相径庭的。

    在当今通行的各种注译本中，有的仍然沿用类似的解释。近读杨天宇撰、上海古籍出版社2004年7月新一版、2007年4月第5次印刷的《礼记译注》一书，发现这部由出版社“邀请名家”所作（该“十三经译注”系列丛书《出版说明》语）的专著中是这样注释的：
 
    ①礼不下庶人：谓不为庶人制礼。②刑不上大夫：谓不制大夫之刑，犹如不制庶人之礼。
 
    译文则为：
 
    礼不为下面的庶人而制，刑不为上面的大夫而制。（页27）

    这样的注译与原意的差距仍然不可以道里计，亟须加以厘正。

    造成这样严重误解的原因，固然可能因为《礼记》中对这两句话没有进行详细阐述。但作为研究者，且是名家，却不应以此作为可以望文生义的理由。其实，只要参阅一下《孔子家语》，原文的本义就豁然在目了。请看该书《五刑解第三十》：
　　
    冉有问于孔子曰：“先王制法，使刑不上于大夫，礼不下于庶人，然则大夫犯罪，不可以加刑；庶人之行事，不可以治于礼乎？”
 
    孔子曰：“不然。凡治君子，以礼御其心，所以属之以廉耻之节也。故古之大夫，其有坐不廉污秽而退放之者，不谓之不廉污秽而退放，则曰‘簠簋不饬’；有坐淫乱男女无别者，不谓之淫乱男女无别，则曰‘帷幕不修’也；有坐罔上不忠者，不谓之罔上不忠，则曰‘臣节未着’；有坐罢软不胜任者，不谓之罢软不胜任，则曰‘下官不职’；有坐干国之纪者，不谓之干国之纪，则曰‘行事不请’。此五者，大夫既自定有罪名矣，而犹不忍斥，然正以呼之也，既而为之讳，所以愧耻之。是故大夫之罪，其在五刑之域者，闻而谴发，则白冠厘缨，盘水加剑，造乎阙而自请罪，君不使有司执缚牵掣而加之也；其有大罪者，闻命则北面再拜，跪而自裁，君不使人捽引而刑杀。曰：‘子大夫自取之耳，吾遇子有礼矣。’以刑不上大夫而大夫亦不失其罪者，教使然也。所谓‘礼不下庶人’者，以庶人遽其事而不能充礼，故不责之以备礼也。”
　　
    这里讲得再清楚不过，所谓“礼不下庶人”，是因为庶民们忙于做事不可能完全按礼数进退揖让，所以应该对他们降低要求，而不必求全责备。所谓“刑不上大夫”，也不是不为大夫制定刑法，更不是大夫犯了罪可以免刑，而是为了保全他们的体面，让他们主动认罪伏法，以避免被执法人员“执缚牵掣”或“捽引而刑杀”。这就叫“刑不上大夫而大夫亦不失其罪”。

    我们在历代典籍中常见到的士大夫犯罪后引颈自裁的事例，就是在践行这样一条原则。如《汉书·李广传》记李广因迷失道路贻误军机、导致单于逃走后，大将军卫青本想上书为他陈述理由以求免罪，他却没有同意：

    大将军使长史持醪遗广，因问广、食其失道状，曰：“青欲上书报天子失军曲折。”广未对。大将军长史急责广之莫府上簿。广曰：“诸校尉亡罪，乃我自失道。吾今自上簿。”至莫府，谓其麾下曰：“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军徙广部行回远，又迷失道，岂非天哉！且广年六十余，终不能复对刀笔之吏矣！”遂引刀自刭。

    不过并不是所有士大夫都能这样知耻自爱而主动自裁伏法。与李广同负其责的右将军赵食其就甘愿被刑吏执缚，判处死刑后又花钱赎罪（汉朝有以钱财赎罪的法律规定，赎罪收入充作军费），免为庶人[①]。当然这样的人是为士林所不齿的。

    当然在不同的朝代，统治者对“刑不上大夫”的态度也是不一样的。例如宋代自太祖赵匡胤起，就立下誓约“不杀大臣及言事者”[②]，官员士大夫对朝政有不同意见甚至触怒了皇帝，一般处以迁谪外放而已，欧阳修、苏东坡就都不止一次受过这样的处分[③]（处理是否适当另当别论）。而在多数朝代，某些滥施淫威的皇帝，竟可以不经任何法律程序，因一言不合而对大臣施以“廷杖”之刑。这种恶劣的做法，始自唐玄宗，当时不过偶尔为之。至明朝则登峰造极，从明太祖朱元璋开始，重开“廷杖”之例，且由厂卫执行。首当其冲的是开国元勋永嘉侯朱亮祖，被鞭打至死[④]。成祖和仁宗、宣宗年间曾一度废止，但到了英宗时再度恢复，且愈演愈烈。正德十四年（1519），明武宗朱厚照开创有107人同时受杖的纪录[⑤]。而时隔不久，这个纪录就被打破，嘉靖三年（1524），明世宗朱厚熜同时廷杖134人[⑥]，其中16人当场死亡。上百人被扒下衣服，排在太和殿下，上百根棍子同时起落，一时间声响震天，血肉横飞，其惨烈之状，绝无仅有。而廷杖的缘由也是无所不有。劾严嵩，论妖僧，谏万贵妃干政，要廷杖；谏元夕观灯，谏武宗南巡，谏嘉靖勿服金丹，也要廷杖。像这样士大夫没有任何尊严的年代，也恰恰是历史上政治最黑暗的时期。就连著名哲学家王守仁（阳明，1472-1529），也在正德元年（1506）因反对宦官刘瑾制造冤狱被廷杖四十[⑦]。据此可知，尽管古圣先王最初提出所谓“刑不上大夫”时用心良苦，在许多情况下却只是一句空话。

    （北河，山东宁阳人，文史研究者，现供职于济南某高校。）

注释：

[①] 《汉书·李广传》：“而右将军独下吏，当死，赎为庶人。”

[②] 《宋史》列传第一三八《曹勋传》。

[③] 参见《宋史·欧阳修传》及《苏轼传》。

[④] 《明史》列传第二〇《朱亮祖传》：“九月招亮祖至，与其子府军卫指挥使暹俱鞭死。”

[⑤] 《明史》本纪第十六《武宗纪》：“十四年春……三月癸丑，以谏巡幸，下兵部郎中黄巩六人于锦衣卫狱，跪修撰舒芬百有七人于午门五日。金吾卫都指挥佥事张英自刃以谏，卫士夺刃，得不死，鞫治，杖杀之。乙卯，下寺正周叙、行人司副余廷瓒、主事林大辂三十三人于锦衣卫狱。戊午，杖舒芬等百有七人于阙下。……戊寅，杖黄巩等三十九人于阙下，先后死者十一人。”

[⑥] 《明史》本纪第十七《世宗纪一》：“三年……秋七月乙亥，更定章圣皇太后尊号，去本生之称。戊寅，廷臣伏阙固争，下员外郎马理等一百三十四人锦衣卫狱。癸未，杖马理等于廷，死者十有六人。甲申，奉安献皇帝神主于观德殿。……辛卯，杖修撰杨慎，检讨王元正，给事中刘济、安磐、张汉卿、张原，御史王时柯于廷。原死，慎等戍谪有差。”

[⑦] 《明史》列传第八十三《王守仁传》：“正德元年冬，刘瑾逮南京给事中御史戴铣等二十余人。守仁抗章救，瑾怒，廷杖四十，谪贵州龙场驿丞。”