英国人对上海的认识，远比清政府深刻。

  1832 年的一个外事活动最能说明这一点。这一年的3 月，英国东印度公司商业代表胡夏米经厦门、福州、宁波，一路来到上海并住了18 天。他在对上海进行考察的同时，将船上的货物卖了不少。临走的时候，上海道台吴其泰让人传话说要见见他，胡夏米很乐意，便跟着传话的人去了，七拐八拐的，来到一座破寺庙前。他正纳闷的时候，传话的人对他说，进去吧，道台大人正在等你呢。胡夏米半信半疑地走进去，果然看到吴道台正在那儿踱步（在哪儿见不好，非要跑到郊外的一座破庙里，这事儿，现在想还叫人匪夷所思呢。有人考证说，当年的道台衙门，就设在这座破庙里）。见面也没什么重要的事儿，说些客套话，直到要分道扬镳时，胡夏米才说了几句自认为很重要但吴其泰认为是废话的话：一是上海是做生意的好地方，这里是长江出海口，将来会成为东亚商业中心，无论中国人还是外国人，都能发大财。二是上海与内陆交通便利，绿茶、红茶、生丝运到这儿，比运往广州的开支要省得多，如果上海开放，几年内，就可以赶上广州，成为比广州还重要的城市，发展前景十分好。

  吴其泰告诉他：上海是大清国的一个富裕县城，我们只把它当县城治理。会见结束后，胡夏米乘船前往朝鲜，继续卖船上的货物。这次会面后，吴道台还是吴道台，上海县城还是上海县城，没有任何改变，倒是英国人有了变化——他们看上了上海边上的舟山。

  第一次鸦片战争前，英国完成工业革命，拥有了“世界工场”和“海上霸王”称号，一直忙着对外扩张和逼着人家与他们做生意。很不幸，大清国也被他们相中了。曼彻斯特商会向英国政府说：中国对英国的商业太有意义了，能为英国提供销量庞大又迅速扩张的市场。如果每个中国人的衬衣下摆长一英寸，我们的工厂就得忙上数十年！但中国却不对外开放。

  1834 年，英国政府废除东印度公司对华贸易权，使政府成为对华商业利益的直接代表，并委派律劳卑担任“驻华商务总监督”（第一任）， 代表英国政府常驻中国。律劳卑动身前，外交大臣巴麦尊找他谈话，说：你的主要任务是设法将英国对华的商业扩展到广州以外。律劳卑来中国前，香港已成英国鸦片的走私基地，从香港向内地走私，已熟门熟路了。尽管如此，律劳卑对香港并不感兴趣，倒是对舟山情有独钟。1838 年12 月，接替律劳卑的义律，更是力主占领舟山，他向英国政府建议：立即占领舟山，再强迫中国割让。

  “虎门销烟”后，也就是1839 年10 月1 日，英国政府决定对华开战，外交大臣巴麦尊指示义律：“东方远征军”抵达中国后，要占领舟山群岛，使其成为远征军和英国贸易的根据地。1840 年6 月下旬，“东方远征军”到达中国，封锁珠江口后，大举北上，直奔舟山，并发动战役，摧毁中方炮台，占领定海。同年7 月14 日，义律在舟山发布告示，宣布对舟山实行“管理”。由于舟山人对英军的占领很反感，加之英军水土不服，疫病流行，死了不少人，再加上兵力有限，义律也像中国的将领一样，来了个“将在外，君命有所不受”，从舟山撤军南下占领香港。

  英国政府认为香港是一个荒岛，没有什么价值，所以维多利亚女王听说舟山丢了，鼻子都气歪了，说义律的决定是不可思议的奇怪行为。英国政府也十分恼火，将他撤职召回。义律被撤职后，英国政府改派璞鼎查为全权大臣，率军来华扩大战争，准备重新占领舟山。巴麦尊对璞鼎查说：现在占领了香港，也不能取代获得舟山的必要性。巴麦尊还交待璞鼎查，尽管香港不怎么样，也不要放弃，这是既得利益。

  璞鼎查率英军重新占领舟山后，果然没有撤出香港。英国将战争目标首先选定为舟山，是为了将生意沿长江做到内地。英国人坚信，以舟山为基地，进入长江流域的汉口，再由汉口将商品四散开来，让中国的千家万户都吃他们的、用他们的、穿他们的。

  只是后来，因舟山老百姓反抗激烈，英军仍然不能适应舟山的生活环境，加之战线也拉得太长，难以久居，所以，英国人不得不再次放弃舟山，一心一意“占领”香港。（本文选自吴煮冰新著《洋人撬动的中国》，著名文史作家汪兆骞、杨早作序推荐）