汉武帝当皇帝的时候才16岁，他嫌周围的人太老，就下令找了一些年龄小的少年陪伴自己，当自己的亲随。这些孩子中，有一个还不到13岁的少年，不但敢说敢道，办事还特别机灵，汉武帝非常喜欢他。这个少年名叫桑弘羊。
桑弘羊出生在一个商人家庭，由于环境影响，从小学了好多做生意的办法。稍长大一些后，他觉得商业这一行很重要。他本想也跟父亲一样，当个商人，可后来，他被召进宫里，当了汉武帝的亲随，每天不是陪着皇帝游玩，就是一起读书。有时候汉武帝也跟他们说说国家大事，问他们该怎么办。时间长了，桑弘羊对国家大事也关心起来了。汉武帝知道他从小会算帐，就把国家的一些帐目拿来，让他计算。这样，桑弘羊对如何管理国家的财政发生了浓厚的兴趣，下决心要在这方面为国家做出贡献。
一次， 桑弘羊读书的时候，读到了管仲（春秋时期齐国的大臣）的故事，他从心眼里佩服。他想：管仲年轻的时候不是就做过生意吗？后来他在齐国进行改革，又很重视商业，才使得齐国逐渐强大起来。桑弘羊就暗自把管仲作为榜样，他常对别人说：“我要像管仲那样，为汉朝富强出力。”
十几年以后，汉武帝大胆提拔，让桑弘羊参加管理国家的财政。桑弘羊少年立志，得以实现。他改革了货币，对盐、铁的管理和生产也进行了改革，还想出了给京城运送贡品的好办法等，使汉朝财政收入大大增加，活跃了国内各地的贸易往来。汉武帝高兴地对他说：“你真不愧是商人的后代，帐算得细，办法也想得精啊！” |
