遣员，又称废员、戍员，是被革职后发遣边远地区效力赎罪官员的总称。清代，流放新疆的遣员身份比较复杂，既有皇亲国戚、王公贵族、封疆大吏等上层权贵，也有各级衙门的中下级官员。从获罪原因来看，既有腐败无能、贪污受贿的贪官污吏，也有因办公失误而犯有过失的一般官员。此外，一些遣员本来并无过错，甚至清廉正直、颇有政绩，只因得罪皇帝或当朝权贵而被流放。作为统治阶级的一个特殊阶层，大部分遣员具有一定的统治才能和较高的文化修养。他们被流放到新疆后，政治、经济和社会地位都发生了很大变化，日常生活较之以前也大有不同。
持有谨言慎行心态
被流放到新疆的官员，大都持有谨言慎行的心态。洪亮吉在《出塞纪闻》中自言:“至保定甫知，有廷寄与伊犁将军，有不许作诗、不许饮酒之谕。是以自国门及嘉峪关，凡四匝月，不敢涉笔”，其他人更是如此。李銮宣感叹“闭门宜省过，不敢更思乡”。邱德生写道“当时苦劝休官好，悔不相从误到今”。纪昀晚年自提“沉浮宦海如鸥鸟，生死书从似蠹鱼”，也是其对流放新疆期间心态的一个印证。
遣员之所以有这种心态，与当时的律令不无关系。清朝律令规定，废员至戍所，由当地官府严加监督、管束。废员在戍所若能奋勉行走，切实效力，就有可能被赦回或起用;若在戍所怨望不满，赋闲吟咏，怠于公事，一经地方官员奏闻，则罪上加罪，不仅回籍无望，且要严加责惩。
这些官员因遭受贬谪新疆的巨大变故，大都有世态炎凉的悲切之感。例如，张萌桓离京时，“祖饯之人，只有各国驻京洋员，其平日寅僚，则已踪迹杳然”。遣员都是带罪之身，受到“严加管束”。在经历官场起伏和政治风云后，这些遣员大都持有谨言慎行惶恐自守的心态。
社交活动较为宽松
按照清朝关于废员的律令，“文职交文员收管，武职交武员收管”。但是遣员毕竟不同于遣犯，他们的活动相对自由一些，可与政府官员应酬、参加祭祀活动、打猎、勘田，也可以观看灯谜会、舞狮比赛和马戏等，在社交方面较为轻松但又小心翼翼。
纪昀的社交活动比较丰富，不仅亲赴一些地方调查兵屯、勘察地形，如《乌鲁木齐杂诗》云:“二道河旁亲驻马，方知世有漏沙田”;还可以进山打猎:“山珍人撰只寻常，处处深林是猎场。若与分明评次第，野骡风味胜黄羊”;“箫鼓分曹社火齐，灯场相赛舞狡貌。一声唱道西屯胜，飞舞红笺锦字题”，则是他观看舞狮比赛的真实感受;元宵节灯谜会，他也不会错过，“绛蜡荧荧夜未残，游人踏月绕栏干。迷离不解春灯谜，一笑中朝旧讲官”。
洪亮吉也有着比较自由的社交活动，他在《三台夜宿》中写道:“峰峦南北途千曲，天半乱霞烘马足。山程九十到未迟，觅得山村最西屋。绿莎窗开波影摇，酒渴我尚餐山桃。夜阑残月仅一线，紫燕白鸽争归巢。”总理衙门大臣张荫桓被流放新疆时，新疆巡抚饶应祺对他照顾有加，“馆之抚署，供给周备”，张萌桓日以赋诗作画自娱，“虽戍边陲，不废风雅”。
关注当地社会生活
遣员原本是各级政府机构中的文武官员，整体文化素质和办事能力都比较突出，特别是一些汉族遣员，大多是科举出身，饱读诗书。他们在新疆效力赎罪的过程中，带来了比较先进的管理经验、生产技术、文化知识等，为新疆的发展作出了一定贡献。
林则徐在新疆流放期间，积极关注当地百姓的生活。他在奏折中言:“臣与全庆奉命周历各城，查勘地亩……南路八城回子生计多属艰难，沿途未见炊烟，仅以冷饼两三枚便度一日。遇有桑葚、瓜果成熟，即取以充饥。其衣服褴褛者多，无论寒暑，率皆赤足奔走。”他在伊犁和南疆积极发展屯垦事业，“周历南八城，浚水源，辟沟渠，垦田三万七千余顷，请给回民耕种，改屯兵卫操防”。
1910年，温世霖因率学生向官府请愿而被流放新疆。他在流放期间，较为关注新疆的教育事业。他曾经参观奇台县小学堂，“时各教员率学生六十余人，开欢迎会，请余演说，余远戍塞外，受此欢迎，殊出意料之外。当先答谢欢迎之厚意，复演说列强侵凌我国之政策，及各国之所以强盛，皆教育发达之效果。我国图强之要务，必先求教育普及，将来学生之责任甚大，应努力求学，以救国图强为责职”。
描绘新疆风土人情
新疆独特的地理风光、富饶的民族特产、丰富多彩的民俗活动，使得一些遣员忍不住提笔著述，描绘了一幅幅反映新疆社会状况和风土人情的历史画卷。
在他们的创作中，读者既可以欣赏到高耸云端的天山，“地脉至此断，天山已包天。日月何处栖，总挂青松巅”，也可以欣赏到“雪岭三峰矗，天光一镜涵”的湖，还可以看到“无峰无松松必奇，无松无云云必飞”的景象。新疆独特的气候也给遣员留下深刻印象，张萌桓在吐鲁番遇狂风，“挟沙飞石恣击撞”，直刮得“寒光闪烁白日瘦”。当然，新疆独特的民族风情也深深感染和打动着遣员。林则徐的《回疆竹枝词》生动地描绘了维吾尔族的宗教信仰、饮食禁忌、婚嫁和丧葬习俗等，展示了一幅幅清代维吾尔人民生活的风俗图画。
《新疆图志》评价说“学士大夫之遣戍者，往往出于其间，故其俗踳跤，或侈靡相高”。被流放新疆的遣员不仅关注新疆社会发展，丰富了新疆的文化宝库，而且还在一定程度上影响了当地社会风气和生活习惯。 |
