喜欢读清人的日记，也喜欢读清人的家书。清人日记喜欢翁同龢和恽毓鼎的日记，至于家书，我最喜欢的，就是曾国藩和左宗棠的家书了。特别是左宗棠，置身军旅，驰驱戎马，还不忘远方课子，家书不断，难能可贵矣。

　　昨读吴庆坻《蕉廊脞录》，又见其收录的左宗棠家书数则，其中的“富贵怕见开花”，印象最深，颇有感慨。这句看似平常的俗语，其实蕴藏着很深的道理。花开即见花谢，告诉家人不要贪恋富贵，要知道放手，懂得节制。富贵时要想到寥落，花开时要想到花谢。

　　正是因为此，这个受到林则徐、胡林翼、曾国藩、潘祖荫、裴景福以及光绪皇帝等人极高赞誉的封疆大吏，面对每年两万两白银的俸禄，首先想到的不是自己的亲生儿女，而是自己那些需要接济的部下或同僚。他的部下刘典去世，他一次性给其家属六千两银子，这与他每年给自己家中的二百两银子比起来，整整是30倍之别。这也正是这位父亲的伟大之处，因为子女能够自食其力，别说是六千两银子，就是六万两金子，也难以买到的品质。

　　“吾积世寒素，近乃称巨室，虽屡申儆不可沾染世宦积习，而家用日增，已有不能撙节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋……恪遵功令，勿涉浮嚣，庶免耻辱。”简约为荣，铺张可耻，浪费绝对不是左家的品格，你们自食其力，才是生存的正道。

　　左宗棠的周夫人去世时，他嘱咐儿女们要勤俭处理丧事：“理所当用，稍多无碍;所不当用，即一文亦不可用。”同治九年七月，他写信给孝威、孝宽两个儿子：“吾意不欲买田宅为子孙计，可辞之。吾自少至壮，见亲友做官回乡便有富贵气，致子孙无甚长进，心不谓然，此非所以爱子孙也……明春拟筹备万两为吾湘阴赈荒之用，故不能私置田产耳。”孝宽将家中旧屋改造，他写信痛骂：“贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨。”

　　左宗棠是这样说的，也是这样做的。他一生都过着苦行僧一样的生活。他告诉儿子：“自入军以来，非宴客不用海菜，穷冬犹衣缊袍，冀与士卒同此苦趣，亦念享受不可丰，恐先世所贻余福至吾身而折尽耳。古人训子弟以‘嚼得菜根，百事可作’，若吾家则更宜有进于此者，菜根视糠屑则已为可口矣。尔曹念之，忍效纨绔所为乎?”他60生日来临之际，还特意叮嘱儿女们：“今年满甲之日，不准宴客开筵，亲好中有来嘱者照常款以酒面。不准下帖，至要，至要。”“古人教子必有义方，以鄙吝为务者仅足供子孙浪费而已。吾之不以廉奉多寄尔曹者，未为无见。尔曹能谨慎持家，不至困恶。若任意花销，以豪华为体面;恣情流荡，以沉溺为欢娱，则吾多积金，尔曹但多积过，所损不已大哉。”

　　对于子女与朋友的结交，左宗棠也非常重视。当他听说家里有人与纨绔子弟结交时，急忙去信责之：“至子弟好交结淫朋逸友，今日戏场，明日酒馆，甚至嫖赌、鸦片无事不为，是为下流种子。”左宗棠把嫖赌、吸毒的纨绔子弟视为下流之人，对他们深恶痛绝，所以警告儿子万不可与之交往。就是对自己的侄子，左宗棠也是一点也不敢放松，提出了与儿子一样的要求：“侄移居省城，迥不若从前乡居僻静，切宜从严约束，勿令与市井为伍，致惹闲事学坏样，是为至要。”

　　左宗棠教子严格，深受大家赞许，当时就有人称赞说：“公(指左宗棠)立身不苟，家教甚严。入门虽三尺之童，见客均彬彬有礼。虽盛暑，男女无袒褐者。烟赌诸具，不使入门，虽两世官致通显，又值风俗竞尚繁华，谨守荆布之素，从未沾染习气。”对一个家庭来说，还有什么东西比这些赞誉更珍贵呢?