章乃器是我国著名的爱国民主人士，中国资信业第一人。1933年开始参加了救国会运动的发起，1936年发表声明，响应中国共产党“停止内战，一致抗日”的主张。同年11月，在上海与沈钧儒、邹韬奋等同时被国民党政府逮捕，世称七君子事件。1948年底到东北解放区。1949年9月出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。后来担任了新中国粮食部部长。

    1958年1月底，周恩来总理召见他，在场的还有习仲勋、徐冰两位秘书长。周总理告诉他，要撤他的职，马上就要提到国务会议上讨论。章乃器说，撤职倒没有什么，但为什么要扣上反党、反人民、反社会主义的罪名呢？这是违反事实的，是宁死不能承认的。周总理问他作何打算？他说，我是全心全意，全力投向党的，党给我处分，我愿积极接受下来，作为党对我的锻炼和考验。我和党共事已经三十年了，仍然没有被了解，那就请再看五年吧，五年不够，也可以看十年。到那时我也不过七十岁；我现在开始就好好地锻炼体格，充实头脑，准备到时再为党工作十年。周总理笑着说，你倒真乐观呀。最后章乃器重申：我是永远不反党的；我要使那些诽谤的流言，彻底地破产；我决不做为亲者所痛、仇者所快的蠢人。

    为了实现了他的诺言，章乃器以前所未有的认真态度读书，也以前所未有的坚持态度锻炼体格——除了气功、腰腿六段锦以外，每天作二十五个起伏撑，还在浴室内摩擦全身二千多下。

    不久他对很多事情都产生了浓厚的兴趣，并喜欢寻根问底。有些事情，他开始看来似乎很离奇，但后来细加研究，便觉得完全理解了。有一期《知识就是力量》杂志登载了一篇《瑜珈教徒》，内中有一段说，教徒可以被埋在土里，过几个小时，仍然活着扒出来了。有人认为这是谎言，但他认为这是完全可能的。因为，离地面十六公里以内的泥土里，氧占去近二分之一的重量，而氧正是人呼吸所需要的。他想起了抗战时期重庆发生了大隧道封闭的惨案，死了几万人，只有一个人压在底层，倒居然活着，那个人的秘诀是安静不慌，用鼻孔贴在地面呼吸。

    1966年8月24日，他遇到了有生以来最大的灾祸，这对他是一次最严峻的锻炼和考验。从24日到31日，整整八个昼夜，他在绝食中受到百般的拷打、凌辱和威胁。后来他看到北京六中“劳改所”的材料，那里面所用的酷刑，十分之八九都已在他的身上预演过了。但他居然没有死，而且自信仍然可以活到十年以上。他总结了对付的态度，就是镇静、镇静，再镇静。

    章乃器认为他之所以能镇静，首先是因为没有畏惧之心。死没有什么可怕，所求的只是死得其时和死得其所。他知道只要来者是真正的群众，他们是不会杀害他的。他手上没有沾半滴人民的血，腰间没有留半文不义之财；社会上一切黑暗糜烂的勾当，他全没有份，而从辛亥革命以来所有的进步运动，他几乎没有不参加的。“民愤”的帽子是绝对扣不到他头上的。所以，此时此地，他找不出任何死的理由的，因此认为完全可以镇静对待。

    他还认为之所以镇静也在于他没有仇恨之意。他清醒地认识到，人群之中即使有不纯的分子，也绝不是他的敌人，绝不是阴谋陷害他的仇人。那些人主要是一群天真的孩子，他们的缺点只是水平低和受蒙蔽而已。他应该心平气和地对待他们，以争取他们的理解和同情。

    章乃器觉得顽强地活着的积极愿望是一个最主要的因素。他认为，他现在决不能死，他要等到党看清楚他是一个对党的革命事业无限忠诚的人，然后死而无憾。他深信，事实是掩盖不住的，事实总是越到后面越清楚。他活着，他的精神面貌就可以证明他对时代的乐观。这是有反动思想的人所万难做到的。

    镇静，尤其是积极的镇静，不仅增强了章乃器的生命力，而且也增益了他的应变的机智。他已经体验到，正面用毛主席的话去对抗他们，是会招到邪恶分子的反感的；而在无统一组织、无统一纪律的情况下，邪恶分子是可以致个别人的死命的。于是，他就用婉委的规劝方式，这样，既可争取善良分子的同情，也使邪恶分子无所借口。如他问：毛主席会不会打人、骂人？解放军八项注意中的第五项是什么？打人、骂人、罚跪是什么时代的风俗习惯？毛主席的优待俘虏政策是为俘虏治伤、治病，现在怎么可以不为我的爱人治病，不为我治伤？

    章乃器发现，这一系列问题的提出，是起到应有功效的。

    从25日晚间开始，章乃器就有一些清醒的时间，除了做上述的政治工作以外，还吟成了一首诗：

    能求祖国长强富，个人生死无足伤。坏事终当变好事，千锤百炼铁成钢。

    章乃器知道这首诗当时还不能公开，怕邪恶分子借此煽动，招来更大的苦难。于是就在26日上午，要求见他夫人者香一面。者香来了，他就口述，请她笔记，作成如下的遗嘱式文件：

    “毛主席的统一战线政策是无敌于天下的，我愿竭诚拥护它，推行它，虽死无悔。”

   “党从遵义会议起到延安整风这一阶段的历史是无比光荣的，我愿发扬光大它，虽死无憾。”

    “毛主席说：用革命的两手反对反革命的两手。这句话是永远正确的，我们必须时时刻刻记着它，实行它。”

    “请红卫兵把我这些话转达毛主席、周总理，他们一定会相信我的话是真诚的。”

    在8月25日以后的七天里，每天总有几批人来拷打、凌虐他。在忍受极大的痛苦的时候，他琢磨起他多年潜心研究的气功问题。他认为这是一个机会，就利用这一具随身携带的“科学实验室”，除体验气功外，兼做绝食试验。红卫兵问他是不是进行绝食斗争，他回答：不是绝食斗争，而是绝食试验。从24日到31日，一共绝食八整天。在这期间，拷打和凌虐是昼夜不停的，他都挺过来了。最使他高兴的是，第五天度过得很好，并没有特别的不好受。　

    绝食期间，章乃器饮了二四次牛奶，还进了几次米汤、葡萄糖水等。此时他敢于自信的是，像甘地那样，有护士侍候着，及时进牛奶、果汁、注射葡萄糖针的绝食，是可以相当持久进行的，几十天的延续是不足为奇的。

    对于这段经历，章乃器作了总结。他认为：“从当时的感觉和事后的健康情况来看，绝食对于高血压、心脏病是有很高的疗效的，对于肠胃病当然有更直接的疗效。我以为，老年人应该定期进行绝食。” 他还提出了真诚的希望：“这次的试验条件太差，时间又短，不可能积累足够的经验。由于绝食不仅是一种政治斗争的手段，而且是一种医疗保健的方法，我真希望卫生部能把它当作一个研究项目重视起来。我愿提供未死的残年，为这一研究贡献一切。”

    章乃器就是以这种心态和精神，一直践行他的诺言。

    1977年6月13日，章乃器先生在北京逝世，时年八十一岁。1980年6月给予评反，1982年5月13日，中共中央统战部，中国民主建国会，中华全国工商联合会，为章乃器举行骨灰移放仪式，将骨灰移入八宝山革命公墓一室。