物品的价值不仅取决于它的效用，也取决于它的稀缺性。孟子指出了这一原理，他说：

“民非水火不生活，昏暮叩人之门户求水火，无弗与者，至足矣。圣人治天下，使有菽粟如水火。”【1】

由此看来，水火有效用，因为人们不能离开它们而生活，但因为它们很是充裕、容易得到，所以没有价值。另一方面，豆粟既有效用又有价值，因为它们的供给是有限的。所以，圣人希望使它们如水火一样充裕。换言之，圣人想使经济货物充裕如免费物品。倘若有固定的需求，供给的增加是价值低落的基本原因。如果所有的经济货物都变成免费物品，它们会没有价值，只有效用，人们不必付钱就可以得到它们，于是人们将全都变得高尚。想通过解决经济问题来解决道德问题，这就是圣人的目标。这也是有关价值的原则。

宋朝大作家苏轼（1587～1652 A.K. 或1036～1101 A.D.）在他一篇著名散文中清楚地指出了经济货品与免费物品的不同，他说：

“夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不尽。”【2】

他的散文本不是经济学论文，但这一叙述是一个很好的经济学原则。依此，经济商品供给有限，各属于其所有者；而免费物品供给无限，只属于大自然。因此，前者有价值，后者没有价值。就供给而论，经济商品不同于免费物品，而在需求方面，二者则没有区别。

孔子很少谈价格，但有一段论述谈到价格，它与经济原则相一致。子贡问孔子：“有美玉于斯，韫匵而藏诸？求善贾而沽诸？”子曰：“沽之哉，沽之哉！我待贾者也。”【3】这段对话根本无关经济问题，而是一个比喻。子贡以玉石比喻孔子，然后问他为何不自荐为官。孔子的回答是自尊比求官更重要、更得体。因此，他不会为了当官而屈就。这就是整段对话的含意。然而按字面看，这是一个待价而沽的问题。既然价格取决于供求关系，如果在出现需求以前，卖者就推销自己的商品，它的价格一定低；但如果他将其留在自己手里直至需求出现，价格定会较高。这确是一条实实在在的价格原理，虽然它是在无意中连带着说出来的。

虽然孔子很少谈及价格，不过他从政影响了市场价格。按照《荀子》记载，当他将要担任司寇时，鲁国卖牛马的人不再虚抬价格【4】，尽管那在以前很普遍，卖者总是想方设法欺骗买主以抬高价格，尤其是牲畜贩子。而当孔子将要成为司寇时，他的道德正气甚至慑服了整个市场，令其不再有虚高的价格出现。

关于物价，孟子在回答许行的门徒陈相时，提出了一个很好的原则。在被孟子驳倒之后，陈相接着争辩说：

“从许子之道，则市贾不贰，国中无伪，虽使五尺之童适市，莫之或欺。布帛长短同则贾相若，麻缕丝絮轻重同则贾相若，五谷多寡同则贾相若，屦大小同则贾相若。”

孟子回答说：

“夫物之不齐，物之情也，或相倍蓰，或相什百，或相千万。子比而同之，是乱天下也。巨屦小屦同贾，人岂为之哉？从许子之道，相率而为伪者也，恶能治国家？”【5】

从他们的争论看来，许氏的说法是物价应以商品数量为标准达成一致，但孟子的原则是物价应随商品的质量不同而变化。我们不能将二者作比较，因为前者明显是错误的，后者明显是正确的。我们现在只是解释孟子的原则。按照孟子的观点，物价取决于它的质量，不是它的长度、重量、数量或大小。那么我们要问什么是物品质量的决定因素？事实上，物品的质量取决于制作它的成本。因此，如果粗糙的鞋和精美的鞋同一价格，那就没有人会做精美的鞋。用现代术语来说，就是价格取决于产品的成本。当一件商品的成本是其他商品的两倍、五倍、十倍、一百倍、一千倍、一万倍时，它的价格应当同比上升。人工制品是这样，即使天然物品，如珠宝玉石，也不能脱离成本因素，因为它们很难得到。这一理论是从生产者的角度得出的，但在制定价格方面，生产者确是比消费者有更大的决定力量。因此，生产成本是决定价格的重大因素。而且，如果回到孟子的论证之初，我们必须说所有物品的价格取决于它们本身的性质。“物之情”，一方面意指能从物品中获得的效用，这是站在消费者的角度说的；另一方面，它意指投入其中的成本，这是站在生产者的角度说的。因此，孟子关于价格取决于物品本身特性的论述是十分正确的和结论性的，因为它综合了效用因素和成本因素。

消费者的需求和物价之间有着十分密切的关系。《礼记·王制》中解释说：“（天子五年一巡守）命市纳贾，以观民之所好恶，志淫好辟。”【6】郑玄注说：“质则用物贵，淫则侈物贵。”因此，物价是消费者需求的指标。如果我们不知道他们需求的特点，我们可以从价格单上判断。事实上，通常消费者的需求是因，价格是果，虽然有时后者会影响前者。

注释：

【1】《孟子·尽心上》，意为：民众没有水、火无法生存过活，昏夜敲他人家门求觅水、火，没有不给的，因为相当充足。圣人治理天下，要使拥有豆、粟如同水、火那样充足。

【2】《前赤壁赋》，意为：那天地之间，万物各有主宰者，如果不是我应有的东西，虽说是一丝一毫也不拿取。只有江上的清风，与山间的明月，耳朵听它，听到的便是声音，眼睛看它，看到的便是色彩，得到它没有人禁止，享用它没有竭尽。

【3】《论语·子罕篇第九》，意为：子贡说：“这里有一块美玉，是把它收藏在柜子里呢？还是找一个识货的商人卖掉呢？”孔子说：“卖掉吧，卖掉吧！我正在等着识货的人呢。”

【4】参阅《荀子·儒效第八》。

【5】《孟子·滕文公上》，意为：陈相说：“要是听从了许子的学说，市场上的物价就没有差别，都市里没有欺骗行为，即使是五尺高的孩童到市场上去，也没有人会欺负他。布匹丝绸的长短相等，价钱就一样；麻线丝絮的份量相等，价钱就一样；粟米谷物的多少相等，价钱就一样；鞋履的大小相等，价钱就一样。”孟子说：“物品之间不相一致，是物品本身的特性，或者相差一倍五倍，或者相差十倍百倍，或者相差千倍万倍。你要把它们等量齐观，是淆乱天下。优质的鞋和粗劣的鞋卖同样的价钱，人们怎么会接受呢？要是听从了许子的学说，是引导着天下的人去进行欺骗，怎么能治理国家呢？”

【6】《礼记·王制第五》，意为：命令管理市场的官员呈交物价统计表，从而了解百姓喜欢什么物品，讨厌什么物品。如果民心倾向奢侈，他们就喜欢玩好邪僻之物。

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）