在晚清重臣中，张之洞属于跨世纪的人物，从19世纪活到了20世纪，活得极其有个性。在他的一生中，既有轰轰烈烈的事业，也有林林总总的可人生活小事。

　　张之洞的堂兄张之万在写信给之京（之万胞弟）时说：“香涛（张之洞号香涛）饮食起居，无往不谬。性又喜畜猫，卧室中常有数十头，每亲自饲之食。猫有时遗矢于书上，辄自取手帕拭净，不以为秽。且向左右侍者说：‘猫本无知，不可责怪，若人如此，则不可恕。’”

　　猫是特能闹的动物，卧室中养数十只猫可以想见有多热闹，家中曾养猫一只，就弄得不得安宁，整日里床上床下躺一个遍，物件常常被猫儿四处搬家，找寻不到，让人大为光火。张之洞数十只，不知他如何驯服得了。

　　不过奇人之有奇招，也自有其奇特之处。张之洞在其他生活小事上，也有着与常人不一样的奇特之处。

　　比如他的作息时间和工作时间，从来都不是日出而作，日落而息，也不是朝九晚五。他下午二点上床睡觉，晚上十点起床工作。幕府中人及臣僚若有事找他，一般都得在夜半请谒，与张之洞商洽完公务，往往至于翌晨，更有甚者得候至天明始获传见者。

　　若到了他作息的时间，客人还没有结束谈话的意思，他便闭目假寐，甚至鼾声大作，将客人不管不顾地搁置一旁。

　　后来，大理寺卿徐致祥参劾张之洞辜恩负职，其中一条即为“兴居不节，号令无时”。幸好清廷谕令粤督李瀚章查明具奏，奏复称：“誉之则曰夙夜在公，勤劳罔懈。毁之者则曰兴居不节，号令无时。既未误事，此等小节无足深论”。于是，此事才得以敷衍过去。

　　俗话常说“坐要有坐像，站有要站像”，可张之洞不仅睡觉不按常规出牌，连站立行走似乎都要别出一格，他喜蹲椅上据案而食，不喜垂足而坐。

　　当然，他对自己这些习惯很习惯，不管旁人如何评价，包括自己身材矮小，曾有人作画讥之，放在大街上公开叫卖，他也不介意，只是出钱买回来也便罢了。

　　那还是张之洞任湖广总督的时候，当时武昌街头到处都是书画、古玩等店铺。光绪末年某日，某裱画店板壁上裱有用水彩画的“三矮奇闻”画幅，画的就是张之洞和瞿廷韶、巡警道冯绍祝。

　　张之洞虽贵为总督，但身材确实矮而瘦，瞿廷韶亦以瘦小称，冯绍祝系粤人，绰号“冯矮子”。于是，画像以“矮”为主题，并加以凸显，引众人的驻足观看，一时间轰动了武昌。张之洞却并不介怀，嘱僚属将画买下，事遂寝。

　　怪人一个吧，如果是一般人，不和你计较就算便宜你了，还想这么轻易地掏银子给你，门都没有！可张之洞就是如此大方和慷慨。他办新学，有学生出国时，张之洞必送行，回国时必设宴接风。

　　张之洞讲究排场，经常请客宴会，诗酒流连，送礼赏赐出手极其大方，平常又喜好玩赏古董字画碑帖等，加上心性高放，家资其实极为微薄，如《红楼梦》里的贾府一样，空剩一副华丽的外壳。

　　张之洞常说：“未必一个人二三十两银子都没有么？”不当家不知柴米油盐贵，张家确实常常入不敷出，困窘到二三十两银子也拿不出来，以致命人拿物去当铺典质。

　　清末年间，在武昌“维新”等大当铺，有一个不成规矩的规矩，那就是凡是总督衙门拿皮箱来当，每口箱子便当两百两银子，不管箱子里是什么东西，甚至不管箱子里有不有东西，只管照箱数付银两就可以了。因为督署不久自会再用银两赎回箱子，当铺只管赚一笔可观的利息就可以了。总督典质，这就是张之洞演绎的清末官场奇闻。

　　后来，张之洞的一位弟子傅岳（字治芗，武昌人，民国时任北京师大教授）曾述及张之洞身后的情况时，说：“张去世后，谥文襄，无遗产，家境不裕。他的门人僚属都知道这种情况，所以致送赙仪都比较厚重，总计亦不过银万余两而不足二万之数。张家所办丧事也就全赖这笔钱，治丧下来所剩无几。一生显宦高官，位极人臣，而宦囊空空，可称廉介云云。”

　　辜鸿铭也说：“文襄自甲申后，亟力国图富强，及其身殁后，债累累不能偿，一家八十余口何以为生？”

　　张之洞出身于官宦之家，1863年一甲三名进士，授编修，科举及第算是早的了，困窘到如此确实让世人意外。