明朝嘉靖四年（公元1525年），这里住着一户张姓人家。这户人家的先辈曾参加凤阳起义，跟随朱元璋打天下，南征北战，屡立战功，由一个普通士兵，升为湖广归州（今秭归县）长宁所世袭千户。到了其后人张诚的名下，才从归州迁居到江陵。

　　张诚生了三个儿了，其中一个叫张镇。张镇生的儿子叫张文明。

　　在嘉靖四年农历五月初三的这天晚上，夜空晴朗，群星闪烁。张文明的妻子分娩，一个新的生命来到人间。这个婴儿长大后成为我国历史上一代杰出的政治家。

　　因为张诚在一个晚上梦见月亮落在水瓮里，随后一只白龟跟着水光浮上来，于是为重孙取名“白圭”，谐音“白龟”。

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　　嘉靖十五年，张白圭在荆州府投考，知府李士翱认为此二字不妥，替他改名张居正。

　　张居正从小天资聪颖，因江陵当时隶属于南郡管辖，故人称“南郡奇童”。十三岁便留下诗文《题竹》：

　　绿遍潇湘外，
　　疏林玉露寒。
　　凤毛丛劲节，
　　只上尽头竿。

　　嘉靖十九年，居正十六岁，应乡试，榜上有名。七年后，再入京会试、殿试，一路过关斩将，中二甲进士，进翰林院。

　　居正的政治生涯由此拉开序幕。当时明朝已处中衰，外有夷狄之患，内有奸臣之祸。居正于1549年上书首提改革的主张，他疾呼 “伏愿陛下览否泰之原，通上下之志，广开献纳之门，亲近辅弼之臣”，怎奈权臣严嵩误国，居正报国无门。

　　居正处处感到危机，对于时局，他的愤懑达到极点，可是却不能流露。这样的政局只要他做些不关痛痒的文章，却用不到他的抱负。嘉靖三十三年的居正，只是一个三十岁的青年，然而已经深刻地体味了人生的痛苦。他带着一颗落魄的心灵，告病归家，回到了故乡江陵。

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　　然而此时的居正身在江湖，心忧国家。在一次游历中他写道：“但恐蒙汜夕，余光不可留。风尘暗沧海，浮云满中州。目极心如怒，顾望但怀愁，且共恣啸歌，身世徒悠悠。”江陵的山水他看厌了，他开始发现自己怀恋的只是北京的城阙。危险固然还在，但是顾不得了。“我愿移此心，事君如事亲。临危忧困不爱死，忠孝万苦多芳声。”

　　于是嘉靖三十六年 （公元1557年）的秋天，居正再次千里迢迢，由江陵县重返京城。从此以后，他远离亲人，远离爱情，心中只有国家。他热恋政权，一直到死。没有一天放下，然而他的热恋政权只是为了国家，“欲报君恩，岂恤人言”。他注定了是一位悲壮的英雄。

　　万历元年，明神宗继位，居正任内阁首辅（宰相）。随后，他开始了被写入历史教科书的“张居正变法”，然而他只便“遵守成宪”，这是他和王安石不同的地方。宋神宗的时候，王安石充满了一头脑的理想，要改革，要创制，但是明神宗的时候，居正只是充满了一头脑的“成宪”，他只要循名，要核实。王安石是理想的政治家，而居正是现实的政治家。

　　居正的心愿，是把整个生命献给国家，他曾有两句偈语：愿以深心奉尘刹，不于自身求利益。他对于政治的认识，是只有把握，没有放弃；只有前进，没有放弃；只有牺牲，没有放弃
　　他制定了“富国强兵”“欲攘外必先安内”的国策，改革史治，重用名将戚继光抗击倭寇、抵御鞑坦部落侵犯，同时治理黄河，鼓励农耕。

　　张居正变法中，“一条鞭法”是其经济改革方面的重要内容，即把各州县的田赋、徭役以及其他杂役总为一体，合并征收银两，按亩折算缴纳。一条鞭法的推行益于农民，然而限制了大官僚地主的既得利益，遭到他们抵制。

　　公元1577年秋天，即万历五年，张居正之父张文明在江陵去世。居正照例报告丁忧，明神宗执意挽留。

　　于是居正接受了明神宗的挽留，然而他的夺情留任激怒了他的反对派。他们认为忠孝乃人之大节，现在居正不能遵守，把三年的父母之丧看得无足轻重，这如何能使亿万小民心悦诚服。在他们看来这是他的权力贪欲的一种表现。这件事加深了他与反对派的裂痕。

　　居正为官数十年，他有爱国家、爱皇上的热忱，有整顿纲纪的决心，有镇抚内外的能力。他渴望在他当国之时富国强兵。他成长在嘉靖年间，他亲眼看见北京几度戒严，四周的鞑坦武士如汹涌的怒涛一样，吞噬着这一座孤岛。他掌权之后，期望为中国解除危难，这是他一生的因缘。

　　然而无情的万历十年（公元1582年）农历六月二十日，居正与世长辞，他舍弃了十六年始终不放的政权，十年来竭诚拥戴的皇帝，死在北京的寓所，遗下七十余岁的母亲，三十余年的妻子和六个儿子。