在我国古代神话传说中，人首蛇身的伏羲和女娲的故事最具神话色彩。生于古成纪即今天水一带的伏羲与炼石补天的女娲结合，繁衍了一代又一代的华夏子孙。他智慧超群，不仅始画八卦，而且还教会了人们男婚女嫁、种田捕鱼。为了缅怀先祖，羲皇故里的天水建有伏羲庙，秦安陇城建有女娲祠。如果将农业的产生视为蛮荒时代的结束，那末最早开发陇原的应该是这位传说中的伏羲氏。现代考古学虽然尚无法证实上述传说，但研究结果与古代传说在一定程度上是相当吻合的。秦安大地湾等遗址的发掘与研究确凿无疑地表明：甘肃东部地区包括天水、平凉、庆阳、陇南北部不仅在西北乃至全国都是最早开发的地区之一，创造了辉煌的史前文化，成为目前所知开发陇原的最早拓荒者。

　　近二十年以来，我们相继在甘肃东部地区发现仰韶文化之前的古文化遗存，它们有天水师赵村、西山坪、礼县盐关、赵坪、西和宁家庄、徽县柳林等地。经使用现代科技手段进行年代测定，这类遗存距今约七千到八千年，比著名的西安半坡遗址还要早近千年。有的学者将其命名为大地湾文化。这支文化的先民将居
住地选择在依山傍水、土质肥沃的河谷开阔地带，因地制宜修建圆形半地穴式房屋。他们用勤劳的双手将自生自灭的野生植物培育成可以年复一年再生产的农作物。大地湾发现的炭化植物种子黍是国内同类标本中时代最早的，这说明甘肃东部地区是我国农业的起源地之一。由于有了粮食，家畜饲养的条件逐渐成熟，众多的猪、狗骨骼的出土以及墓葬中将猪、狗随葬的风俗无疑表明当时已开始畜养猪和狗。农业和家养动物的产生，促使人类逐渐告别向大自然无穷攫取的狩猎采集经济，从而按照人类的需求进行食物等生活必需品的再生产，因此历史学家称之为“农业革命”。为了适应定居农业生活，他们神奇般地将粘土烧制成各类陶器，并且独具慧眼创造性地将自然界中的矿物颜料涂于陶器口沿，烧制出我国最早的一批彩陶，为世界艺术宝库增添了弥足珍贵的艺术品。