王猛(325—375年)，字景略，北海剧县(今山东寿光东南)人，后来移家魏郡(在今河南北部与河北南部)。十六国时期前秦大臣，杰出的政治家、军事家、统帅。 王猛出身贫寒，小时候曾经以贩畚为业。一次王猛远到洛阳卖畚，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，便自言：“家去此无远，可随我取直”(《晋书·王猛载记》)。王猛随那人走，直入深山，忽见一老者，须发皓然，踞床而坐，左右有侍者十几人，有一人引王猛进拜，老者说：“王公何缘拜也”(《晋书·王猛载记》)！于是出了十倍的价钱买畚，并派人送行。出山后，王猛环顾四周，才认出是嵩山。 长大以后，王猛“瑰姿俊伟，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远”，而且“细事不干其虑，自不参其神契，略不与交通”(《晋书·王猛载记》)。一些庸俗轻浮的士族子弟瞧不起他，而他也不屑与他们为伍，悠然自得，我行我素。后游于邺城(今河北临漳西南)，当时无人能识，唯徐统见后，大为惊奇，召请他为功曹，王猛素“怀佐世之志，希龙颜之主”(《晋书·王猛载记》)，所以避而不应。遂隐居在华山，候风云之变而后动。 时北方战乱不断，永和五年(349年)，后赵主石虎死，其子为争权而互相残杀，后都被赵将冉闵所杀。冉闵于永和六年(350年)灭赵建魏，永和八年(352年)，冉魏又被前燕所灭(参见前燕灭冉魏之战)。而关中等地各族豪强则纷纷割据，氐族首领苻洪乘机自立为王，旋为部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于穆帝永和七年(351年)占领关中，建都长安(今陕西西安市西北)，称天王、大单于，国号秦(史称前秦)，次年称帝，势力日强。 永和十年(354年)二月，东晋征西大将军桓温率军进攻前秦(参见晋攻前秦之战)，晋军进展顺利，四月，桓温进抵长安城东灞上(今陕西西安市东北)。长安城外的三辅郡县纷纷投降桓温。关中百姓牵牛担酒，欢迎东晋军。老人们都流着热泪说道：“不图今日复见官军”(《晋书·桓温传》)！顺阳太守薛珍力劝桓温进军长安，桓温不从，顿军灞上，贻误了战机。 是时，隐居关中的王猛披着一件破旧的短衣去求见，一边捉虱子，一边纵谈天下大事，面无愧色，旁若无人。桓温大为惊异，问王猛：“吾奉天子之命，率锐师十万，杖义讨逆，为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者何也？”王猛说：“公不远数千里，深入寇境，长安咫尺而不渡灞水，百姓未见公心故也，所以不至”(《晋书·王猛载记》)。桓温默然无以应。王猛意思是说桓温志在立威，以功名镇服江东，并非真心伐罪吊民，恢复晋土。这正说中桓温心事，故其无所答对。沉吟半晌，才慢慢说：“江东无卿比也”(《资治通鉴·卷第九十九》)！于是授予军谋祭酒之职。 此时东晋军粮食紧缺。桓温指望关中麦熟补充军粮，但秦人坚壁清野，已将小麦割完，使桓温军粮秣供应困难。六月，桓温被迫撤军。临行前，拜他为高官督护，邀请王猛一同南下。王猛回山向其师请教，其师说：“卿与桓温岂并世哉！在此自可富贵，何为远乎”(《晋书·王猛载记》)！王猛遂拒绝桓温。

永和十一年(355年)，苻健死，子苻生继位。苻生性残忍，即位后更是残暴，峻刑极罚，恣意屠戮大臣，上台不足二年，已经把前秦拖到崩溃的边缘。苻健弟苻雄之子苻坚则雄才大略，而且羽翼甚丰。薛缵、权翼见朝政混乱、危机四伏，便于五月建议苻坚起来推翻苻生的腐朽统治。二人说：“今主上昏虐，天下离心。有德者昌，无德受殃，天之道也。神器业重，不可令他人取之，愿君王行汤、武之事，以顺天人之心”(《晋书·苻坚载记》)。苻坚深以为然，并纳二人为谋主。苻坚又密召尚书吕婆楼商议，吕婆楼说：“仆，刀镮上人耳，不足以办大事。仆里舍有王猛者，其人谋略不世出，殿下宜请而咨之”(《资治通鉴·卷第一百》)。苻坚和王猛一见如故，二人“语及废兴大事，异符同契”(《晋书·王猛载记》)，苻坚大喜，自认“玄德之遇孔明也”(《晋书·王猛载记》)。 六月，苻坚杀符生即位，以王猛为中书侍郎，委以机密。左仆射李威知王猛有才能，所以常劝苻坚对其委以重任，苻坚便对王猛说：“李公知君，犹鲍叔牙之知管仲也”(《资治通鉴·卷第一百》)。王猛遂待其为兄长。 苻坚即位后，虽然采取了一些有效的措施，以图缓和阶级矛盾，但是，在前秦社会中，氐族贵族豪强飞扬跋扈，从上到下形成了一股强大的社会势力，危害极大。当时始平县的氐族豪强，大多是跟随苻洪在枋头起兵的旧人，他们自恃有功，在乡里横行霸道，无法无天。苻坚这时不得不把王猛派到始平去担任县令，整顿社会秩序。王猛到任后不畏强暴，执法严明，鞭杀了一名为非作歹的县吏。这下惹翻了氐族豪强，他们联名上书诬告王猛滥杀无辜百姓。上司偏袒氐族豪强，将王猛押解还京，投入狱中。 苻坚亲自提审王猛，他说：“为政之体，德化为先，莅任未几而杀戮无数，何其酷也！”王猛回答说：“臣闻宰宁国以礼，治乱邦以法。陛下不以臣不才，任臣以剧邑，谨为明君翦除凶猾。始杀一奸，余尚万数，若以臣不能穷残尽暴，肃清轨法者，敢不甘心鼎镬，以谢孤负。酷政之刑，臣实未敢受之。”苻坚顿时醒悟过来，原来一味实行德政行不通，他对群臣说：“王景略固是夷吾、子产之俦也”(《晋书·王猛载记》)。下令释放王猛。十二月，苻坚到尚书，见文案不治，免左丞程卓官职，以王猛代之，监督朝廷百官；稍顷，又以他兼咸阳内史。 王猛日益受到苻坚的信任，“亲宠愈密，朝政莫不由之”(《晋书·苻坚载记》)。朝中宗戚勋旧非常眼红，妒火中烧。特进、姑臧侯樊世是一个立有大功的氐族贵族，居功自傲。升平二年(358年)九月，樊世当众羞辱王猛说：“吾辈与先帝共兴事业，而不预时权；君无汗马之劳，何敢专管大任？是为我耕稼而君食之乎！”王猛不客气地说：“方当使君为宰夫，安直耕稼而已。”樊世闻后大怒，说：“要当悬汝头于长安城门，不尔者，终不处于世也。”王猛把樊世的无端挑衅报告苻坚，苻坚非常生气，说：“必须杀此老氐，然后百僚可整”(《晋书·苻坚载记》)。 一会儿，樊世入朝奏事，听见苻坚问王猛：“吾欲以杨璧尚主，璧何如人也？”樊世一听，勃然大怒地说：“杨璧，臣之婿也，婚已久定，陛下安得令之尚主乎！”王猛叱责樊世说：“陛下帝有海内，而君敢竞婚，是为二天子，安有上下！”樊世暴跳如雷，站起要打王猛，侍卫赶忙制止，樊世遂破口大骂，闹得不成体统。苻坚忍无可忍，下令将樊世推出去斩首。这时，殿上的氐族贵族闹得更凶了，竞相攻击王猛。苻坚气愤无比，也不顾帝王的尊严，骂不绝口，又把肇事者鞭打了一顿。权翼进言说：“陛下宏达大度，善驭英豪，神武卓荦，录功舍过，有汉祖之风。然慢易之言，所宜除之。”苻坚笑着说：“朕之过也”(《晋书·苻坚载记》)。从此以后，自公卿以下的官吏无不害怕王猛。

升平三年(359年)八月，苻坚以王猛为侍中、中书令，领京兆尹。京兆是氐族权贵聚居的地区，不好治理。特进强德是苻健妻弟，经常酗酒滋事，作恶多端，在光天化日之下掠人财货子女。老百姓恨之入骨，但敢怒而不敢言。强太后找苻坚说情，苻坚无奈，只得下诏赦免，使者驰马赶来，只见强德已经被陈尸示众了。御史中丞邓羌性格鲠直不挠，与王猛同心协力惩治豪强，数旬之内，他们诛杀了贵戚豪强二十多人。于是“百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，风化大行”(《晋书·苻坚载记》)。在苻坚有力的支持下，王猛法治政策获得了巨大的成功，有效地抑制了氐族贵族豪强的势力，加强了前秦的中央集权。苻坚慨叹道：“吾今始知天下之有法也，天子之为尊也”(《晋书·苻坚载记》)！ 十月，苻坚以王猛为吏部尚书，再迁太子詹事；十一月，再升仆射，侍中、中书令如故；十二月，又加辅国将军、司隶校尉，并以骑都尉居禁中宿卫。王猛上疏辞让，推荐散骑常侍、阳平公苻融、光禄、散骑西河任群、处士京兆朱彤代替自己。苻坚不许，另给苻融等人安排了职务。王猛时年三十六岁，一年中五次升迁，荣宠无比，权倾内外。如有对造谣中伤王猛，苻坚则坚决处罚。如尚书仇腾、丞相长史席宝多次诋毁王猛，苻坚大怒，黜仇腾为甘松护军，席宝以白衣领长史。从此“上下咸服，莫有敢言”(《晋书·苻坚载记》)。 兴宁三年(365年)七月，匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰叛秦，曹毂率部众2万进攻杏城(今陕西黄陵西南)，而鲜卑部落首领乌延也起兵与匈奴相呼应。苻坚亲率大军讨伐曹毂，并留王猛与卫大将军李威辅佐太子苻宏留守都城长安。 王猛在惩恶的同时，举荐了很多人才。如灭燕后，他举荐了房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批关东名士担任朝官或郡县官长。特别是梁琛，当时燕、秦结好，相互派使者往来。燕散骑侍郎太原郝晷和梁琛先后至秦，郝晷与王猛有旧交，王猛问燕国之事。郝晷见燕政不修而秦大治，知燕将亡，便暗中欲自托于王猛，透露了不少情报。而梁琛则说了一些秦国的弊端。秦灭燕后，梁琛于亡国后仍然不屈其志，王猛上表请求将留梁琛为主簿，领记室督。一日，王猛与部下宴聚，语及燕朝使者，王猛才说：“人心不同。昔梁君至长安，专美本朝；乐君但言桓温军盛；郝君微说国弊。”参军冯诞说：“今三子皆为国臣，敢问取臣之道何先？”王猛说：“郝君知几为先。”冯诞说：“然则明公赏丁公而诛季布也。”王大笑。苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大。他曾因微过而局促不安，王猛赦而不问，信用如初。 王猛还帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准；并兴办教育，培养人才；兴修水利，奖励农桑，努力发展社会生产，在处理民族关系上，也做出了很大贡献。　　

在王猛的主持下，革新措施带来了一派崭新气象。史载，当时秦境安定清平，家给人足，自长安至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贸贩于道。百姓歇之曰：“长安大街，夹树杨槐。下走朱轮，上有鸾栖。英彦云集，诲我萌黎”(《晋书·符坚载记》)。至少可以相信，这是魏晋以来难得的清明政治了。 王猛处事果断，不拖泥带水。河北人麻思请假回故里葬母，王猛说：“便可速装，是暮已符卿发遣”(《晋书·王猛载记》)。待到麻思刚出潼关，沿途官府便均已接到通知，并照章验看其路照，安排食宿。 在政治上，王猛一系列的革新措施使前秦成为当时最为繁荣的国家。而在军事上，王猛也豪不逊色，多次率军出征，为前秦统一北方作出了重要贡献。 太和元年(366年)七月，猛率前将军杨安、扬武将军姚苌等率领2万人进攻东晋荆州南乡郡。晋荆州刺史桓豁领兵救援。八月，进驻新野(今河南新野南)。秦军见势不利，便将东晋汉水以北民万余户掳掠而退。 当初，割据陇西(今甘肃陇县西南)的李俨举郡投降前秦，不久又和前凉相通。太和元年(366年)十二月，羌人敛岐率略阳(今甘肃秦安东南)4000户叛前秦，向李俨称臣。李俨于是拜置牧守，和前秦、前凉断绝关系。 太和二年(367年)二月，王猛率陇西太守姜衡、南安太守邵羌、扬武将军姚苌等率兵1.7万讨伐敛岐。三月，前凉主张天锡也遣前将军杨通出兵金城(今甘肃兰州西北)，征东将军常据出兵左南(今青海民和西北)，游击将军张统出兵白土(今青海化隆回族自治县东南)，张天锡亲率步骑3万屯驻仓松(今甘肃武威南)，以讨李俨。 羌人敛歧不战而降，王猛遂克略阳。四月，张天锡率步骑3万攻下李俨大夏(治今甘肃临洮西北)、武始二郡。常据又在葵谷(今甘肃永靖境)打败李俨部众，张天锡进屯左南。李俨畏惧，退守枹罕(今甘肃临夏西南)，派侄子李纯向前秦谢罪，并请求救援。苻坚派前将军杨安、建威将军王抚率骑兵2万会合王猛，救援李俨。王猛派邵羌追击逃奔白马(今甘肃庆阳东北)的敛岐，王抚镇守侯和(今甘肃陇西西南)，姜衡守白石(今甘肃成县)，自与杨安往救枹罕。张天锡派杨通迎战于袍罕城东，王猛大破前凉军，俘斩1.7万余人，和张天锡在枹罕城下相持。但王猛审时度势，不想和张天锡继续纠缠，这时，邵羌已于白马俘获敛岐。王猛便遣使送信给张天锡说：“吾受诏救俨，不令与京州战，今当深壁高垒，以听后诏。旷曰持久，恐二家俱弊，非良算也。若将军退舍，吾执俨而东，将军徙民西旋，不亦可乎！”张天锡对诸将说：“猛书如此，吾本来伐叛，不来与秦战”(《资治通鉴·卷第一百一》)。遂接纳王猛所言，率兵退回凉州(治今甘肃武威)。前凉兵撤退后，李俨存心反悔，闭门不降，王猛便身穿白衣，坐在车上，只带几十个随从，在枹罕城下请求见李俨。李俨下令打开城门，还没反应过来，埋伏在附近的秦兵相继涌入城内，李俨束手被擒。贺肫曾劝说李俨不可放王猛入城，王猛知道后，将其斩首，带李俨东回长安(今西安西北)。苻坚以李俨为光禄勋，赐爵归安侯。又命立忠将军彭越为平西将军、凉州刺史，镇守枹罕。 五月，前燕太宰慕容恪去世，苻坚闻后，遂有图燕之志。正当符坚为伐燕作准备时，意想不到的事发生了。早在兴宁二年(364年)七月，秦汝南公苻腾谋反，被诛杀。苻腾是苻生之弟。当时，苻生弟还有晋公柳等五人，王猛对苻坚：“不去五公，终必为患”(《资治通鉴·卷第一百一》)。但苻坚不从。兴宁三年(365年)九月，在苻坚在朔方安抚匈奴降众时。征北将军、淮南公苻幼双于十月率杏城之众乘虚袭击长安，但被李威击斩。时征东大将军、并州牧、晋公苻柳和征西大将军、秦州刺史、赵公苻双，皆与之通谋。苻坚认为苻双是同胞兄弟，苻柳是明皇帝苻健的爱子，遂隐而不问，后苻柳、苻双又与镇东将军、洛州刺史、魏公苻庾，安西将军、雍州刺史、燕公苻武谋反。镇东将军府主簿南安人姚眺劝诫苻庾不要挑起灾难，苻庾不从。苻坚听到此事，诏苻柳等来长安。 苻坚的一再宽容、姑息，终于招致了一场大规模的内乱。十月，苻柳据蒲坂(今山西永济西南蒲州镇)，苻双据上邦(今甘肃天水西南)，苻庾据陕城(今河南三门峡西)，苻武据安定(今甘肃泾川北)，同时举兵，反对苻坚。苻坚遣使对众人说：“吾待卿等，恩亦至矣，何苦而反！今止不征，卿宜罢兵，各安其位，一切如故”(《资治通鉴·卷第一百一》)。但苻柳等不从，仍阻兵自守。 太和三年(368年)正月，苻坚遣后将军杨成世、左将军毛嵩分兵攻讨上邽、安定；辅国将军王猛、建节将军邓羌进攻蒲坂；前将军杨安和广武将军张蚝进攻陕城。苻坚令王猛、邓羌和张蚝两军在距城30里处扎营，坚壁勿战，待秦州和雍州平定后，再合力取之。 二月，苻庾举陕城投降前燕，并请求发兵接应。前秦大惧，派重兵防守陕城之西的重镇华阴(今陕西华阴东南)。前燕魏尹范阳王慕容德请求趁苻氏内乱之机，发兵攻秦，时燕人亦多请求救援陕城，以图关中。时太傅慕容评被苻坚贿赂，说：“秦，大国也，今虽有难，未易可图。朝廷虽明，未如先帝；吾等智略，又非太宰之比。但能闭关保境足矣，平秦非吾事也”(《资治通鉴·卷第一百一》)。苻庾知慕容暐与慕容评无远略，便同时也送书于慕容垂及皇甫真，劝其乘机攻取苻坚，说：“苻坚、王猛皆人杰也，谋为燕患，为日久矣。今若乘机不赴，恐燕之君臣将有甬东之悔。”慕容垂得书后，私下对对皇甫真说：“方为人患者必在于秦，主上富于春秋，未能留心政事，观太傅度略，岂能抗苻坚、王猛乎？”皇甫真说：“然，绕朝有云，谋之不从可如何”(《晋书·慕容暐载记》)！前燕最终没有出兵，也使前秦躲过此劫。 三月，苻坚将杨成世被苻双将苟兴所败，毛嵩亦被苻武所败，逃回。苻坚又派武卫将军王鉴、宁朔将军吕光、将军郭将、翟僻等率众3万讨伐。四月，苻双、苻武乘胜到达榆眉(今陕西干阳东)，以苟兴为前锋。王鉴欲速进，吕光认为苟兴刚胜，气势正盛，应该坚守待机，乘其粮尽退兵之际出击，一定成功。二旬过去，苟兴果然退兵，吕光派军追击，大败苟兴。又乘胜进击苻双、苻武，大破之，俘斩1.5万人。苻武弃安定，与苻双逃往上邽，王鉴率军进攻。 在蒲坂，苻柳多次出兵挑战，王猛不予理会。苻柳以为王猛害怕。五月，苻柳留其世子苻良守蒲坂，亲率军2万向长安进发。在他离蒲坂百余里处，邓羌率精骑7000乘夜袭击。苻柳失败，率军退还，王猛又在半路上截击，尽俘其众。柳只剩下数百骑逃回蒲坂，王猛、邓羌遂即攻城。 七月，王鉴等攻克上邽，斩苻双、苻武。苻坚以左卫将军苻雅为秦州刺史。八月，以长乐公苻丕为雍州刺史。九月，王猛等攻克蒲坂，斩苻柳及其妻子。王猛屯蒲坂，派邓羌与王鉴等会攻陕城。十二月，王猛等破陕城，擒苻庾，送至长安。至此，苻氏之乱被平息。苻坚以范阳公苻抑为征东大将军、并州刺史，镇蒲坂，邓羌为建武将军、洛州刺史，镇陕城。 慕容恪病死时，前秦、东晋均欲乘机图之。但前秦因王公作乱，无暇外顾。而东晋则于太和四年四月，由桓温亲率步骑5万自姑孰(今安徽当涂)出发开始北伐(参见晋攻前燕之战)。晋军进展顺利，七月，桓温到达枋头(今河南浚县西南)。东晋大军连战连胜，使慕容暐统治集团十分恐惧。慕容暐和太傅慕容评商议，欲逃故都和龙(今辽宁朝阳)。吴王慕容垂请求率兵抗晋，认为如果不胜，再走也不晚。慕容暐以慕容垂代替慕容臧为南讨大都督，率征南将军慕容德等5万步骑抵御桓温，慕容暐又派散骑侍郎乐嵩往前秦求救，并答应以割，让虎牢(今河南荥阳西北汜水镇)以西的土地给秦为条件。 符坚召集群臣商议，大家都说：“昔桓温伐我，至灞上，燕不我救。今温伐燕，我何救焉！且燕不称籓于我，我何为救之！”王猛不同意这种看法，私下对苻坚说：“燕虽强大，慕容评非温敌也。若温举山东，进屯洛邑，收幽、冀之兵，引并、豫之粟，观兵崤、渑，则陛下大事去矣。今不如与燕合兵以退温；温退，燕亦病矣，然后我承其弊而取之，不亦善乎”(《资治通鉴·卷第一百二》)！符坚遂采纳王猛的意见，八月，派将军苟池和洛州刺史邓羌率领步骑2万救援前燕。援军从秦洛州(今河南)出发，出洛阳进屯颍川(今河南许昌东)，又派散骑侍郎姜抚去燕国报信。同时升王猛为尚书令。 时桓温在枋头徘徊不进，欲以持久静观燕国内变，坐获全胜。慕容垂遣将与桓温交战，俘其向导段思，又击斩晋将李述，使晋军丧失锐气。加上晋军水运断绝，使桓温雪上加霜。九月，桓温接连失利，粮草中断，又听说前秦援兵将要到达，遂下令焚烧战船，丢下辎重、铠仗，率军从陆路撤回。一路上遭到前燕慕容垂的截击，被斩3万人。苟池又于谯郡截击桓温，晋军死者复以万计。十月，桓温才狼狈逃回淮南。 燕国虽胜，但反而却加深了国内的危机。太傅慕容评妒贤忌能，暗中与太后谋杀功臣慕容垂。慕容垂走投无路，带着子侄投降前秦。自慕容恪死后，苻坚便有伐燕之意，但一直未成，一是因内乱，二是忌惮慕容垂之威名。苻坚闻慕容垂来归，大喜，亲自到郊外迎接，执其手说：“天生贤杰，必相与共成大功，此自然之数也。要当与卿共定天下，告成岱宗，然后还卿本邦，世封幽州，使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠，不亦美乎！”慕容垂感谢地说：“羁旅之臣，免罪为幸。本邦之荣，非所敢望”(《资治通鉴·卷第一百二》)！苻坚爱慕容令及慕容楷之才，皆厚相待，赏赐巨万，每次进见，都属目观之。关中士民素闻慕容垂父子名，皆向慕之。 苻坚的作法，引起了王猛的忧虑，便对苻坚说：“慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽仁惠下，恩结士庶，燕、赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权智无方，兼其诸子明毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。”苻坚未从，说：“吾方以义致英豪，建不世之功。且其初至，吾告之至诚，今而害之，人将谓我何”(《晋书·苻坚载记》)！并以慕容垂为冠军将军，封宾都侯，食华阴五百户。 时前燕纲颓纪紊，日益腐败。桓温攻燕结束后，前燕反悔食言，未将虎牢(今河南荥阳西北汜水镇)以西土地割让给前秦，前燕使者说：“顷者割地，行人失辞。有国有家，分灾救患，理之常也”(《晋书·苻坚载记》)。前秦遂以此为借口，于十一月派王猛统将军梁成、邓羌等率步骑3万，进攻前燕(参见前秦灭前燕之战)，并以慕容垂长子慕容令为参军，充当向导。 王猛对慕容垂一放心不下，便设下一个圈套。出发前，王猛去拜会慕容垂，慕容垂为他饯行。王猛一副依依惜别的神态，叹息道：“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人”(《资治通鉴·卷第一百二》)？慕容垂很受感动，顺手解下佩刀相赠。 十二月，秦军攻洛州刺史慕容筑镇守的洛阳。前燕帝慕容暐派卫大将军慕容臧率精兵10万驰援，进至荥阳，王猛派梁成等率精锐万人，轻装兼程奔袭，大败之于石门，歼万余人。太和五年(369年)正月，王猛写信给燕洛阳守将洛州刺史慕容筑，信中说：“国家今已塞成皋之险，杜盟津之路，大驾虎旅百万，自轵关取鄴都，金墉穷戍，外无救援，城下之师，将军所监，岂三百弊卒所能支也”(《资治通鉴·卷第一百二》)！慕容筑因援军不至，甚惧，遂以城降。梁成再次进攻荥阳，歼前燕军3000余人，慕容臧退军新乐(今河南新乡市)。 王猛攻下洛阳后，买通慕容垂的心腹金熙，金熙带着慕容垂送给王猛的佩剑，装着偷偷摸摸的样子找到慕容令，假传慕容垂的口信说：“吾父子来此，以逃死也。今王猛疾人如仇，谗毁日深；秦王虽外相厚善，其心难知。丈夫逃死而卒不免，将为天下笑。吾闻东朝比来始更悔悟，主、后相尤。吾今还东，故遣告汝；吾已行矣，便可速发”(《资治通鉴·卷第一百二》)。慕容令感到有些可疑，踌躇终日，但见到父亲随身佩带的短剑，又不能不信，于是伪装出猎，投奔前燕石门守将慕容臧。王猛立刻上表弹劾慕容令叛逃，慕容垂大惧，只得骑马逃跑，刚逃到蓝田，被苻坚派来的骑兵追获。但苻坚并没有责备慕容垂，反而安慰他说：“卿家国失和，委身投朕。贤子志不忘本，犹怀首丘。《书》不云乎：‘父父子子，无相及也。’卿何为过惧而狼狈若斯也”(《晋书·慕容垂载记》)！于是复其爵位，恩待如初。 史学家司马光在评论此事时，对王猛此举极为不满，他说：“昔周得微子而革商命，秦得由余而霸西戎，吴得伍员而克强楚，汉得陈平而诛项籍，魏得许攸而破袁绍。彼敌国之材臣，来为己用，进取之良资也。王猛知慕容垂之心久而难信，独不念燕尚未灭，垂以材高功盛，无罪见疑，穷困归秦，未有异心，遽以猜忌杀之，是助燕为无道而塞来者之门也，如何其可哉！故秦王坚礼以收燕望，亲之以尽燕情，宠之以倾燕众，信之以结燕心，未为过矣。猛何汲汲于杀垂，至乃为市井鬻卖之行，有如嫉其宠而谗之者，岂雅德君子所宜为哉”(《资治通鉴·卷第一百二》)！虽言之有过，也确为实情。

秦军占领洛阳、荥阳两战略要点后，王猛留邓羌屯金墉(今河南洛阳东北，晋洛阳故城西北隅)，自率军返长安。以示此次攻燕，仅在于夺取慕容暐前允割让之地。前燕左丞申绍，认为前秦“非唯守境而已，乃有吞噬之心”(《晋书·慕容暐载记》)，建议增加晋阳(今山西太原西南)等边境各要点之兵力，加强战备。慕容暐未予采纳。苻坚以王猛为司徒，录尚书事，封平阳郡侯。王猛推辞说：“今燕、吴未平，戎车方驾，而始得一城，即受三事之赏，若克殄二寇，将何以加之！”苻坚说：“苟不暂抑朕心，何以显卿谦光之美！已诏有司权听所守；封爵酬庸，其勉从朕命”(《资治通鉴·卷第一百二》)！ 四月，苻坚再次以王猛为司徒，录尚书事，仍被王猛拒绝。令王猛统杨安、张蚝、邓羌等10将，率步骑6万进攻前燕。六月，苻坚到灞上送行，再三叮嘱王猛说：“今授卿精兵，委以重任，便可从壶关(今山西长治北)、上党(今山西黎城南)出潞川(山西浊漳河)，此捷济之机，所谓捷雷不及掩耳。吾当躬自率众以继卿后，于鄴相见。已敕运漕相继，但忧贼，不烦后虑也。”王猛充满信心地说：“臣庸劣孤生，操无豪介，蒙陛下恩荣，内侍帷幄，出总戎旅，藉宗庙之灵，禀陛下神算，残胡不足平也。愿不烦銮轸，冒犯霜露。臣虽不武，望克不淹时。但愿速敕有司，部置鲜卑之所”(《晋书·苻坚载记》)。苻坚听后非常高兴。 七月，王猛自率主力攻壶关，令杨安率一部兵力攻晋阳，以掩护主力之左侧背。八月，慕容暐命太傅、上庸王慕容评率军30万援二城，另遣慕容桓率军万余屯沙亭(今河北大名东)为后继。是月，王猛攻破壶关，俘上党太守南安王慕容越，燕国大震，所到郡县，皆降附。杨安攻晋阳不克。九月，王猛留屯骑校尉苟苌守壶关，自率主力援杨安。王猛以地道攻城，使虎牙将军张蚝率数百名勇士潜入城中，大呼而出，杀守门燕兵，打开城门，秦军俘前燕并州刺史、东海王慕容庄。慕容评畏猛怯战，率援军滞留于潞川，不敢前进。 十月，王猛留部将毛当守晋阳，率主力进军潞川，与前燕军隔河相峙。慕容评认为秦军深入，不利持久，企图据河防守，坚壁不出，以疲惫秦军。但由于慕容评为人贪鄙，官兵怨愤，军心离散，战力不强。王猛闻后，笑着说：“慕容评真奴才，虽亿兆之众不足畏，况数十万乎！吾今兹破之必矣”(《资治通鉴·卷第一百二》)。王猛派游击将军郭庆，率精骑5000乘夜由小道迂回至燕军后，烧其辎重。火光见于邺城，慕容暐遣使催慕容评速战。 慕容评被迫出战，燕军兵力虽占绝对优势，但士气低落。二十三日，王猛在渭源誓师，激励将士说：“王景略受国厚恩，任兼内外，今与诸君深入贼地，宜各勉进，不可退也。愿戮力行间，以报恩顾，受爵明君之朝，庆觞父母之室，不亦美乎”(《晋书·苻坚载记》)！全军士气高涨纷纷破釜弃粮，准备与燕军决一死战。 在决战的前一日，秦将徐成侦察敌营归来误期，王猛要以军法从事，邓羌替徐求情说：“今贼众我寡，诘朝将战；成，大将也，宜且宥之。”王猛说：“若不杀成，军法不立。”邓羌坚持说：“成，羌之郡将也，虽违期应斩，羌愿与成效战以赎之”(《资治通鉴·卷第一百二》)。王猛还是不许。邓羌怒，回营整军要攻王猛，王猛问其故，邓羌说：“受诏讨远贼；今有近贼，自相杀，欲先除之！”王猛见邓羌义而有勇，便对他说：“将军止，吾今赦之。”于是赦免徐成，并拉着邓羌的手说：“吾试将军耳，将军于郡将尚尔，况国家乎！吾不复忧贼矣”(《资治通鉴·卷第一百二》)！ 第二天，双方决战，王猛见燕军人多，便对邓羌说：“今日之事，非将军莫可以捷。成败之机，在斯一举。将军其勉之！”谁知邓羌却说：“若以司隶见与者，公无以为忧。”王猛为难地说：“此非吾之所及也。必以安定太守、万户侯相处”(《晋书·苻坚载记》)。邓羌不悦，悻悻而回。一会儿，两军交兵，王猛召唤邓羌，邓羌故意不来，在营中睡觉。在这关系到全局命运的决战的关键时刻，王猛不再迟疑，亲自找到邓羌，答应他的要求。于是邓羌在帐中大饮，与张蚝、徐成等跃马横枪，直扑燕军，四进四出，如入无人之境，杀死杀伤燕军数百人。双方交战半日，前燕军大败，被歼5万余人。前秦军乘胜追击，又歼10万余人，前燕军全军溃散，慕容评单骑逃回邺城。原屯沙亭之慕容桓，率军撤至内黄(今河南内黄西北)。 北魏史学家、《十六国春秋》的作者崔鸿在评伦王猛此举时说：“邓羌请郡将以挠法，徇私也；勒兵欲攻王猛，无上也；临战豫求司隶，邀君也。有此三者，罪孰大焉！猛能容其所短，收其所长，若驯猛虎，驭悍马，以成大功。《诗》云：‘采葑采菲，无以下体。’猛之谓矣。” 三天后，前秦军进围邺城。王猛给符坚上书说：“臣以甲子之日，大歼丑类。顺陛下仁爱之志，使六州士庶，不觉易主，自非守迷违命，一无所害。”苻坚为保证必胜，告诉王猛：“将军役不逾时，而元恶克举，勋高前古。朕今亲帅六军，星言电赴。将军其休养将士，以待朕至，然后取之”(《资治通鉴·卷第一百二》)。王猛治军严明，军纪整肃，而法简政宽。秦军占领区的社会秩序井然，百姓各安其业。还相互说：“不图今日复见太原王(即慕容恪)！”王猛闻之，慨叹说：“慕容玄恭信奇士也，可谓古之遗爱矣”(《资治通鉴·卷第一百二》)！遂设太牢以祭之。 十一月，苻坚留李威辅其太子苻宏镇守长安，以苻融镇守洛阳，对东警戒，确保后方。亲率10万精锐驰赴邺城。到达安阳时，王猛暗中到安阳谒见苻坚。苻坚问：“昔亚夫不出军迎汉文，将军何以临敌而弃众也？”王猛回答说：“臣每览亚夫之事，尝谓前却人主，以此而为名将，窃未多之。臣奉陛下神算，击垂亡之虏，若摧枯拉朽，何足虑也！监国冲幼，銮驾远临，脱有不虞，其如宗庙何”(《晋书·苻坚载记》)！诚如王猛所说，前燕已经像釜中之鱼，完全失去了抵抗能力。在组织攻城的同时，命邓羌率军攻信都(今河北冀县)，以牵制北部前燕军。十一月初六，慕容桓由内黄退去龙城(今辽宁朝阳)，初七，前燕散骑侍郎余蔚(一说徐蔚)等夜开北门，迎接前秦军，慕容暐等逃向龙城，被前秦军追俘。慕容评跑得快，投奔高句丽，但高句丽不敢接纳，押送他交给追到龙城的前秦将军郭庆。邺城失陷以后，各州郡牧守先后降，前燕遂亡。 此战，苻坚在战略上，掌握战机，能在前燕朝政败坏，内部矛盾加剧，且又连年与东晋作战、军队战斗力大为下降之时发动进攻；在战争指导上，能先取前进基地，再由捷径进军，攻其无备，直捣腹心，是获胜的基本原因。而王猛在作战指导上，采取政治攻心与武力打击相结合，以及地道攻城、迂回夜袭等战法，创造了以少胜多的著名战例。 苻坚入邺宫，接管了前燕户藉帐册。根据这些帐册记载，前秦凡得郡一百五十七个，县一千五百七十九个，户二百四十五万八千多，人口九百九十八万多。 灭燕之后，苻坚为加强对关东地区的统治，任命王猛为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，镇守邺城，进爵清河郡侯，将慕容评府中之物全部赐给王猛。还赐美妾五人，上女妓十二人，中妓三十八人，马百匹，车十乘，王猛都固辞不受。 十二月，迁徙慕容暐和燕王妃、王公、百官及鲜卑族人四万多户至长安；次年正月，又迁徙关东豪强和其他少数民族十五万户至关中，安置乌桓族在冯翊、北地一带，丁零族在新安、渑池一带。 咸安元年(371年)，苻坚遣军攻打乞伏司繁。太和六年(371年)三月，又遣苻雅、杨安、王统、徐成及羽林左监朱彤、扬武将军姚苌等率领步骑7万人伐杨纂。当初王猛大败张天锡时，曾俘获其将阴据及甲士五千人，这时派人将他们送回，并捎去王猛给张天锡一封信，信中说：“昔贵先公称籓刘、石者，惟审于强弱也。今论凉土之力，则损于往时；语大秦之德，则非二赵之匹；而将军翻然自绝，无乃非宗庙之福也欤！以秦之威，旁振无外，可以回弱水使东流，返江、河使西注。关东既平，将移兵河右，恐非六郡士民所能抗也。刘表谓汉南可保，将军谓西河可全，吉凶在身，元龟不远，宜深算妙虑，自求多福，无使六世之业一旦而坠地也”(《资治通鉴·卷第一百三》)！王猛在信中透辟地分析了天下大势和凉国的危险处境，劝其悔过。张天锡心中甚惧，又见秦军所向无敌，遂向前秦称藩。苻坚大喜，即署张天锡为使持节、散骑常侍、都督河右诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、凉州刺史、西域都护、西平公。宁康元年(373年)十一月，苻坚抓住战机，攻取了梁、益二州。西南夷邛、夜郎等皆归附前秦。到王猛死前，秦已基本上统一了北方(前凉与代虽然保有一隅之地，但已臣服于秦，并于376年将其先后灭亡)，十分天下，秦居其七。 太和六年(371年)十月，苻坚至邺城，在西山狩猎十余天，乐而忘返。伶人王苻洛进谏说：“臣闻千金之子坐不垂堂，万乘之主行不履危。故文帝驰车，袁公止辔；孝武好田，相如献规。陛下为百姓父母，苍生所系，何可盘于游田，以玷圣德。若祸起须臾，变在不测者，其如宗庙何！其如太后何”(《晋书·苻坚载记》)！苻坚遂罢猎回宫。王猛又进言说：“畋猎诚非急务，王洛之言，不可忘也”(《资治通鉴·卷第一百三》)。苻坚说：“善。昔文公悟愆于虞人，朕闻罪于王洛，吾过也”(《晋书·苻坚载记》)。赐苻洛帛百匹，拜官箴左右，从此不再狩猎。 苻坚委托王猛全权处理关东六州事务，听其自行选任六州的太守、县令。王猛认为六州责任重大，不是我所能胜任，应当改授亲贤，便于十一月上书说：“臣前所以朝闻夕拜，不顾艰虞者，正以方难未夷，军机权速，庶竭命戎行，甘驱驰之役，敷宣皇威，展筋骨之效，故僶俛从事，叨据负乘，可谓恭命于济时，俟太平于今日。今圣德格于皇天，威灵被于八表，弘化已熙，六合清泰，窃敢披贡丹诚，请避贤路。设官分职，各有司存，岂应孤任愚臣，以速倾败！东夏之事，非臣区区所能康理，愿徙授亲贤，济臣颠坠。若以臣有鹰犬微勤，未忍捐弃者，乞待罪一州，效尽力命。徐方始宾，淮、汝防重，六州处分，府选便宜，辄以悉停。督任弗可虚旷，深愿时降神规”(《晋书·苻坚载记》)。苻坚写信给王猛说：“朕之于卿，义则君臣，亲逾骨肉，虽复桓、昭之有管、乐，玄德之有孔明，自谓逾之。夫人主劳于求才，逸于得士。既以六州相委，则朕无东顾之忧，非所以为优崇，乃朕自求安逸也。夫取之不易，守之亦难，苟任非其人，患生虑表，岂独朕之忧，亦卿之责也，故虚位台鼎而以分陕为先。卿未照朕心，殊乖素望。新政俟才，宜速铨补；俟东方化洽，当衮衣西归。”苻坚又派侍中梁谠到邺城当面劝说王猛，王猛才出来理事。 咸安二年(372年)六月，苻坚以王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军、侯如故。 八月，王猛至长安，苻坚加其都督中外诸军事。王猛推辞说：“元相之重，储傅之尊，端右事繁，京牧任大，总督戎机，出纳帝命，文武两寄，巨细并关，以伊、吕、萧、邓之贤，尚不能兼，况臣猛之无似！”王猛数次上表，苻坚都未同意，他说：“朕方混壹四海，非卿谁可委者？卿之不得辞宰相，犹朕不得辞天下也”(《资治通鉴·卷第一百三》)。 王猛“宰政公平”(《晋书·王猛载记》)，“猛为相，坚端拱于上，成官总己于下，军国内外之事，无不由之。猛刚明清肃，善恶著白，放黜尸素，显拔幽滞，劝课农桑，练习军旅，官必当才，刑必当罪。由是国富兵强，战无不克，秦国大治”(《资治通鉴·卷第一百三》)。苻坚休息时常对王猛说：“卿夙夜匪懈，忧勤万机，若文王得太公，吾将优游以卒岁。”王猛谦虚地说：“不图陛下知臣之过，臣何足以拟古人！”苻坚则说：“以吾观之，太公岂能过也”(《晋书·王猛载记》)。苻坚也常对太子、长乐公丕等说：“汝事王公，如事我也”(《晋书·王猛载记》)。其见重如此。自古君臣如苻坚、王猛者，唯刘备、诸葛亮方能与其相比矣！　　

王猛于宁康三年(375年)六月，正值盛年的王猛一病不起，苻坚是为他祈祷，碰巧王猛病情好转，苻坚欣喜异常，下令赦免死罪以下。而王猛则料想自己没有痊愈的希望了，便上疏说：“不图陛下以臣之命而亏天地之德，开辟已来，未之有也。臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚”(《资治通鉴·卷第一百三》)！苻坚读着奏疏，十分悲痛。 七月，苻坚亲自到病榻前探视王猛，临终前，王猛语重心长地说：“晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷”(《晋书·王猛载记》)。言罢而逝，时年五十一岁。苻坚为之失声痛哭。在王猛尸体入敛的时候，苻坚又三次亲临吊唁，难过地对太子说：“天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也”(《晋书·王猛载记》)！于是，按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格，隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。 在前秦鼎盛时代的下面，潜伏着社会危机。这在王猛死后不久，便逐渐暴露出来了。王猛在临死前曾告诫符坚两件事，一是诛杀鲜卑、羌等少数民族，二是禁止对东晋发动战争，但符坚都没做到，最终败亡。史学家范文澜曾说：“苻坚在皇帝群中是个优秀的皇帝。他最亲信的辅佐王猛，在将相群中也是第一流的将相。”若王猛在，则天下必归秦矣！