二○○九年七月在泰国访问的美国国务卿希拉里克林顿曾经郑重宣布，美国将「重返亚洲，亚洲事务将在美国外交议程上处于更加显著的位置」。一年以后，欧巴马政府逐渐脱离金融危机的险境，开始施展一系列外交与军事大动作来落实这个宣示。美国大张旗鼓的政治出击，意谓着中美战略拔河将更为紧绷，在可预见的未来，所有东亚国家都将面临更为艰难的经济与安全利益抉择，也会让这些国家的内部政治纷争更形复杂。

   　最近，希拉里在河内举行的东协区域论坛上首次抛出南海岛屿领土争议「事关美国国家利益」的话题，一石激起千尺浪。这次美国首次公开反制北京坚持的「南海是国家核心利益」的主张，乃是有备而来。最近一年多来，欧巴马政府已经在全球军力部署上做了重大调整，包括从伊拉克撤军，以及将大量先进战略武力往太平洋地区移动。

   　美国将投入一二○亿美金全面升级关岛军事基地，并开始在此首度部署Ｂ２隐形轰炸机以及Ｆ廿二先进战机，并准备兴建核战略潜艇基地。同时，大约已经有十一艘以上「俄亥俄级」战略核潜艇移防太平洋地区，其中三艘拆除核导弹而改装战斧巡航导弹的「俄亥俄级」潜艇最近还停泊韩国釜山与菲律宾苏比克湾。另外，部署在太平洋地区的航空母舰战斗群已经由五个增加为六个，尽管在全球服役的航母已经由十二艘减为十一艘。这些都是韩国外海「天安舰」事件出现前已经进行的部署。

   　最近美国及其地区盟邦又进行了一系列超越常规的演习。除了两年一度的「环太平洋演习」，共有来自美国、澳大利亚、日本、韩国、新加坡等十四个国家大约两万官兵参与。紧接着在新加坡水域举行的「联合海上战备和训练」演习，也有十个国家的一万七千官兵和七十三艘舰船参加。更令人侧目的是美韩联合「反潜艇演习」，原先传闻美国将派遣航空母舰战斗群进入黄海，后来在北京强烈的反弹下，乃移师日本海举行，演习的规模为三十四年以来所仅见。

   　跟美国军事大动作搭配的是希拉里的外交出击，她七月的亚洲行都是选定中国大陆的外围国家。先是巴基斯坦、阿富汗，接着是南韩、越南。透过这次的亚洲行，美国向外围国家传递一项明确讯息：尽管美国仍身陷阿富汗战场，以及面临不确定的经济前景，但美国有实力、也有意愿继续在亚洲扮演领导者的角色，尤其是制衡中国在东亚与时俱增的影响力。

   　美国这次从传统安全议题以及领土争议切入，试图在东亚重新展现其军事与外交影响力，一方面是中共解放军已经展现突破东亚第一岛链的强烈企图心，但更重要的是美国过去支配东亚秩序所倚赖的其它权力资源已经日益枯竭。当前美国已经难以支配政治正当性的话语权，在全球第三波民主出现明显退潮，以及不少东亚新兴民主陷入严重治理危机的情况下，「自由、民主与人权」的论述光环大为褪色。

   　美国也不再能指导东亚各国的经济政策思维。世纪性的金融危机让美国所宣扬的「自由市场神话」全面破功，东亚国家对于如何平衡市场与国家、自由与公平、开放与风险，更有自信形成自己的政策理念。像是世界银行与国际货币基金，这些过去帮助美国传播政策理念的重要组织，也开始被迫改弦易辙。

   　美国也无法再用空洞的「亚太区域主义」，来阻挠东亚经济一体化的大趋势。金融海啸对美国经济的重创，让美国无法再扮演经济成长火车头，东亚国家都意识到他们必须调整以美国、欧盟市场为重心的出口导向策略。在东协与中国自由贸易协议生效之后，韩国、日本都面临加速融入区域自由贸易圈的压力。同时，东亚主要货币之间的换汇机制已经逐渐形成，人民币更逐步成为中国与东南亚双边贸易的结算货币，美国再也难以复制一九八六年「广场协议」的经验，透过金融自由化与汇率改革的议程，来重新塑造亚洲的经济格局。

   　这些权力基础的流失，让美国决策者产生很高的战略焦虑，美国举世无双的军事力量，乃成为美国重返亚洲唯一可以依靠的战略利器。

（作者系台湾大学政治学系教授）