汉朝的时候，经营炼铁（在当时代表了高技术产业），煮盐和铸钱（也就是金融业务）是最赚钱的。刘邦搞革命时，为了取得先进生产力们的支持，把三大赚钱的行业向民营企业开放。因此当时的富豪富可敌国，在福布施的排行榜上当是高居一二的。
　　刘邦得天下后，废秦半两钱，令民间自铸铜钱。豪强开铜矿铸钱，并杂入锡铅等，铸伪劣钱牟取暴利。这些地方豪强财大气粗，并不仅仅满足于经济地位的上升（就象中国猪球的老板们一样）。还往往聚众对抗朝庭，是破坏中央集权的巨大势力。从公元前１９３年到前１１３年，汉王朝和豪强作了九次的斗争才最后取得胜利。公元前１１３年汉武帝令铸五铢钱，此后五铢钱通行至隋朝。
　　公元前１１９年，汉武帝恩威并施，把盐铁业也从豪强手中收回，变为国有企业。
　　汉武帝的把铸钱、煮盐、炼铁三大主要行业收归国有，变成国有企业，大大削弱了地方的割据势力，有助于国家的统一。而且三大国有企业使国家的财政收入大增，增强了国家的实力。
　　公元８８年，１０岁的汉和帝上台，窦太后垂廉听政，外戚窦宪总揽大权，汉家皇帝靠了边站，变了天了。为了取得统治阶级特别是地方豪强的支持，窦太后首先宣布允许民营企业进入盐铁业。从此，地方豪强势力大增，而政治野心也随着经济地位的上升而增加。
　　国有企业退出盐铁业，标志着汉王朝中央集权势力的削弱，地方割据势力的增强。没有了国有企业，朝庭的财政出现了困难，最后不得不把国有产权也在交易所挂牌买卖了。这是汉王朝走向末路的一个信号。