所有宗教的创立者都会关注上帝，不过孔子关注人。《礼记·礼运》中他说：“故人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。”【1】他的意思是说人是精神的存在。他还说：“故人者，天地之心也，五行之端也，食味别声被色而生者也。”【2】这里，孔子的意思是说人也是物质的存在。他将人情作为自己哲学的基础，正如孔子所说的：“（圣人）人情以为田，故人以为奥也。”【3】

那么什么是人情呢？按照孔子的的观点，人有天生的，不学而能的七情，即：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲。最后的人欲是其中最强烈的。孔子说：“饮食男女，人之大欲存焉。死亡贫苦，人之大恶存焉。”【4】

事实上，孔教比其他任何宗教都更加人性化，人类是其教化的对象，人情是其耕耘的田地。因为欲是人类最强烈的感情，无论一个人多么具有精神性，饮食男女的经济需要总是人类社会的基石。所以说人欲既是伦理学的、也是经济学的出发点。

孟子时代的儒生告子说：“食色，性也。”【5】孟子说：“好色，人之所欲……富，人之所欲……贵，人之所欲。”【6】当然，孔子及其门徒不是说人应听凭自己的欲望所驱使，不过他们认识到人的欲求对于人是必须的。因此，从孔子直到周敦颐（1568～1614 A.K. 或1017～1073 A.D.）之前，儒家从来不提倡灭人欲之说。孔子真正的教义不是说人不应有欲望，而是说欲望越少越好。《礼记·曲礼上第一》上说：“欲不可从……乐不可极。”这是孔子有关人类欲望的真正教导。

值得注意的是马尔萨斯的理论建立在与孔子同样的基础之上。马尔萨斯的两个假设是：“第一，食物为人类生存所必须；第二，两性间的情欲是必然的，且几乎会保持现状。 ”【7】这两个假设与孔子的理论十分相似。然而，马尔萨斯从这些欲望发展出了他著名的人口论，而孔子则提出了一个总体哲学体系。这是因为马尔萨斯是一位专业经济学家，而孔子是最广意义上的一位大师。然而从他体系中的相关部分来看，孔子显然也是一位经济学家。

人欲是不断增进、而且永无止境的。荀子描述这一性质时说：

“人之情：食，欲有刍豢；衣，欲有文绣；行，欲有舆马；又欲夫余财蓄积之富也；然而穷年累世不知不足，是人之情也。”【8】

注释：

【1】《礼记·礼运第九》，意为：人是感于天覆地载、阴阳二气交合、形体和精灵结合、吸收五行的精华而生。

【2】《礼记·礼运第九》，意为：所以说，人是天地的心灵，是五行构成的万物之首，是懂得何时应该吃何味为好、何时应听何声为好、何时应穿何种颜色之衣为好的一种精灵。

【3】《礼记·礼运第九》，意为：圣人把人情当作天地，所以圣人就是天地的主人。

【4】《礼记·礼运第九》，意为：饮食男女，是人的最大欲望所在。死亡贫苦，是人的最大厌恶所在。

【5】《孟子·告子上》

【6】《孟子·万章上》

【7】Principle of Population,Ashley's edition, P.6。

【8】《荀子·荣辱第四》

（节选自陈焕章《孔门理财学：孔子及其学派的经济思想》，翟玉忠译，陆寿筠校；中央编译出版社2009年出版）