纵横之术鼎盛于战国大乱大争之世。纵横之士，皆欲救民于水火，振穷趋急，转危为安，这是其伟大高尚之处。西汉刘向在总结纵横家范例集《战国策》时，称纵横家为“高才秀士”。他说：战国时代，国君道德修养多浅薄，为他们谋划的人不得不根据具体情势而变化策略，相机行事。他们的谋略都是为了扶助困急的国家、维系将要危亡的国家，为一时的权宜之计。这些虽然不可以用来作为教化的手段，却可以拯救战争危难，是势所必然。这些纵横家多是才气超群的优秀之士，考虑当时君主力所能行的，贡献自己的超常智谋策略。他们能使国家转危为安，存亡继绝，这些都是可喜、可观的。（《战国策叙录》原文：战国之时，君德浅薄，为之谋策者，不得不因势而为资，据时而为。故其谋扶急持倾，为一切之权，虽不可以临国教化，兵革救急之势也。皆高才秀士，度时君之所能行，出奇策异智，转危为安，运亡为存，亦可喜，皆可观。）

    本篇开篇即指出了纵横家应有的社会责任。上面说：“谓振穷趋急，施之能言厚德之人。”意思是说，救助那些陷入困境或在危难中的人，只有那些能言善辩，德行深厚的人可以做到——这些能言善辩，德行深厚的人，就是纵横家。

    《战国策·赵策三》有一篇“鲁仲连义不帝秦”故事。鲁仲连又名鲁连，尊称“鲁仲连子”或“鲁连子”，战国末期齐国著名纵横家。

    公元前260年，秦于长平大败赵军，坑杀赵卒四十余万，继而围攻赵都邯郸。在这一生死存亡的时刻，鲁仲连说服魏国使者新垣衍，帮赵国解了邯郸之围。赵国的平原君要封赏鲁仲连，鲁仲连再三辞让，不肯接受。平原君设宴招待他，酒酣之际，献上千金酬谢鲁仲连。鲁仲连说：“杰出之士所以被天下人尊敬，是因为他们能替人排除祸患，消除灾难，解决纠纷而不取报酬。如果收取酬劳，那就成了生意人的行为，我是不忍心那样做的。”于是辞别平原君，终身不复相见。

    《史记·鲁仲连邹阳列传》记载此事说：“于是平原君欲封鲁连，鲁连辞让者三，终不肯受。平原君乃置酒，酒酣起前，以千金为鲁连寿。鲁连笑曰：‘所贵于天下之士者，为人排患、释难、解纷乱而无取也。即有取者，是商贾之事也，而连不肯为也。’遂辞平原君而去，终身不复见。”（《战国策·赵策三》记载与《史记》相差不大）

    后来，唐代大诗人李白作《别鲁颂》赞曰：“谁道泰山高，下却鲁连节。谁云秦军众，摧却鲁连舌。独立天地间，清风洒兰雪。”

    鲁仲连不正是《中经》所说振穷趋急的“能言厚德之人”吗？其辞千金，与苏秦成名后散千金以赐宗族朋友（参阅《史记·苏秦列传》），都表现了纵横家轻利重义的高风亮节！

    《中经》陶弘景题下注云：“谓由中以经外，发于心本，以弥缝于物者也。故曰：中经。”内圣外王圆融不二，也只有发于心本，才能济物。

许富宏先生认为：“《中经》则集中讨论士处于时世变异之时，如何振穷趋急，转危为安，救亡使存之七术。全篇由八个部分所组成：先言士之社会责任，士不仅要承担救拘执、能言、施德等社会责任，还要自保，并提出完成上述责任须掌握见形为容、闻声知音、象体为貌、解仇斗郄、缀去、却语、守义等七术。”

（本篇为《鬼谷子·中经》“阐微”部分；选自翟玉忠《说服天下：<鬼谷子>的中国沟通术》，该书由中国书籍出版社2018年7月出版。）