在先秦流传下来的礼学著作中，《礼记》（即《小戴礼记》）与《周礼》、《仪礼》合称“三礼”。其中《周礼》是对西周官制的追记，重政治方面；《仪礼》只是一大堆烦琐的礼节单，重礼仪方面。而多阐述礼之义，古人学习礼的笔记资料《礼记》却在唐以后大兴。

表面上看这是喧宾夺主，实则历史之必然，《礼记·效特牲》云：“礼之所尊，尊其义也。”《周礼》、《仪礼》皆载制度，对于后世来说，他们只具有资料价值。礼的“记”发明其理，反映了礼的精神实质，所以更能经重起时间考验。难怪清代学者焦循（1763~1820）在《礼记补疏》中写道：“以余论之，《周官》、《仪礼》，一代之书也。《礼记》，万世之书也。必先明乎《礼记》而后可学《周官》《仪礼》。《记》之言曰：礼以时为大。此一言也，以蔽千万世制礼之法可矣。”

据《汉书·艺文志》载，古先贤积累的“记”有多篇，如有《记》一百三十篇，《明堂阴阳记》三十三篇、《孔子三朝记》七篇、《王氏史氏记》二十一篇、《乐记》二十三篇等。今天我们能看到的“记”主要保存在《大戴礼记》和《小戴礼记》两种比较权威的辑本中。东汉学者郑玄《六艺论》说：“戴德传《记》八十五篇，则《大戴礼》是也。戴圣传《礼》四十九篇，则此《礼记》是也。”。（孔颖达《礼记正义》引）

《小戴礼记》在郑玄作注后就比较流行，特别是在宋儒将其中的《大学》、《中庸》两篇抽出列为四书后。与其居同等地位的《大戴礼记》反而备受冷落，古籍传承中这类严重不平衡现象也存在于《尚书》与《逸周书》之间。这是我们必须认真加以识别的一种现象，免得犯以偏盖全的错误。

《大戴礼记》和《小戴礼记》成书于多年前的西汉时期，内容庞杂，形式编排上也比较随意。这里笔者以基本的社会伦理关系三纲（即上下、父子、夫妇）为主线，将其中有益于当世的部分提取出来，奉献给广大读者。共辑：

总说第一：从整体上论述礼义原则，是礼学的总纲。

上下第二：礼中有势之不可去者，上下之义是也。现代社会，君主已废，君臣关系不复存在，但社会组织中上下关系不可废。

父子第三：父子之亲是天生的血缘关系，古今同。

夫妇第四：礼中有情之不可去者，夫妇之义是也。现代社会，妇女的地位明显提高，但家族仍为社会基石，夫妇之义不可废。

杂说第五：两戴记礼义中有益于当世者，包罗万象，尽集于斯编。

同时，为了方便读者阅读，我们将所辑古文附上了现代白话，并作进一步解读，希望起到画龙点睛的作用，故名为“点睛”。所附现代白话则参考了高明先生的《大戴礼记今注今译》（台湾商务印书馆，中华民国六十六年九月第二版），韩永贤《大戴礼记探源》（人民中国出版社，2003年2月第二次印刷），吕友仁、吕咏梅《礼记全译·孝经全译》（贵州人民出版社，1998年12月版）诸书，在此谨表谢忱。

从古至今，礼义都是社会组织良好运行，实现和谐的基础。孔子云：“夫礼，先王以承天之道，以治人之情。故失之者死，得之者生。“（《礼记·礼运》）

——在此意义上，对所有人来说，礼义不可不学！