孔子的思想，在政治上，最受今人诟病的是所谓的尊君卑臣。作为靶子的是他在《论语·颜渊》里说的一句话：“君君、臣臣、父父、子子。”“君君、臣臣、父父、子子”到底是什么意思？孔子在 2500多年前说的话，有其特定的历史背景，和对话的历史人物。离开了这些历史环境，对古人说的话就会出现断章取义，以讹传讹。

    孔子说这句话的历史背景和对话的历史人物，《论语·颜渊》的记载是这样的，孔子到了齐国，齐国的君主齐景公接见了他，询问他如何为政，也就是如何管理好国家。孔子以“君君、臣臣、父父、子子”作为答复。就像孔子教育学生，强调因材施教那样，孔子答复各国政要的询问，根据各国政要本人的特点，各有很强的针对性，这在《论语》里有不少实例。

    齐景公是一个什么样的君主呢？齐景公作为大国君主，到了问政孔子时期，却连君主的样子都没有。问政那一年是公元前516年，齐景公已经执政了32年，孔子36岁。长期执政的齐景公，早已骄奢淫逸。《晏子春秋·内篇下》有一则记载，很典型地体现齐景公的荒淫奢侈。齐景公让一位鲁国工匠用金银珠宝为他做了一双鞋。鞋刚做好，就迫不及待地大冷天穿上听朝。宰相晏婴上朝，齐景公想去迎接，结果鞋太重，不便走动。冰冷的金银珠宝鞋，也让他冻得难受，就问晏婴是否天气很冷。晏婴看了哭笑不得，好一顿劝说，齐景公才不敢再穿那双鞋。所以，像齐景公那样，不知道如何作君主的当权者向孔子问政，孔子回答说：“君君、臣臣、父父、子子。”就是说，一个国家从上到下，一个家庭从家长到子女，都各自做好自己应该做的事情，都各自尽到自己的职责。能够做到这样，一个国家，一个家庭，还能不管理得井然有序？这有错吗？齐景公怎么评价孔子的答复呢？齐景公说：“讲得好！如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，虽然有粮食，我能吃得上吗？”

    齐景公为什么会忧虑，如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，有粮食自己都可能吃不上呢？他曾经亲身经历过那样的乱局。齐景公的哥哥齐庄公于公元前554年执政，就是因为君不像君，肆意与重臣崔武子的妻子棠姜私通，导致了忍无可忍的崔杼臣不像臣，于公元前 548年，在家里埋下伏兵，设局杀了齐庄公。崔杼自任宰相，并任命庆封为左相，拥立齐庄公的幼弟为君主，就是齐景公。这件事还催生了中华民族历史上，史官不顾生死，前赴后继，秉笔直书的著名典故。

    两年以后，公元前 546年，父不像父的崔杼，促使两个儿子，子不像子，引起家庭内乱，导致家破人亡而自杀。崔杼与原配妻子生了两个儿子，崔成、崔强。不幸原配早亡，崔杼再娶，又生了小儿子崔明。崔杼在后妻的党羽怂恿下，废长立幼。崔成、崔强到庆封家倾诉。庆封没想好怎么办，就打发两兄弟先回去。后来与谋士筹划，庆封准备利用这个机会，除掉崔家，独揽大权。等到崔成、崔强再次到庆封家，庆封鼓励两兄弟杀掉后妈的党羽，并说，如果有困难，他会拔刀相助。没过多久，两兄弟合力除掉了后妈的党羽。崔杼盛怒之下，急急忙忙乘车去见庆封。庆封说：“崔、庆就像一家人，他们怎么敢如此！由我来平服他们。”庆封派他的谋士带兵攻打崔家，乘机把崔家老小赶尽杀绝。等到崔杼回家，看到已无家可归，就上吊自杀了。庆封独揽大权后，又胡作非为，并把儿子扶植上去。庆封父不像父，他的儿子青出于蓝而胜于蓝，也子不像子，胡作非为，引起齐国贵族共怒。一年以后，公元前545年，庆封远出狩猎，齐国贵族乘机把他的儿子杀了，灭了庆家。庆封无家可归，就近出逃鲁国。齐国派人到鲁国要求追捕他，庆封只好逃到更远的吴国。

    崔、庆两家在齐国引起好几年内乱。两家败落后，齐景公才在宰相晏婴等大臣的辅佐下，稳定了政局。那些内乱发生于齐景公执政之初，等到他执政几十年以后，已经把这些历史教训忘在脑后，荒淫奢侈成性了。孔子是一位伟大的思想家、教育家，他对当时的事件了如指掌，作过深刻分析，“君君、臣臣、父父、子子”是对历史经验教训的总结和升华，用来劝谏荒淫奢侈的齐景公，最贴切不过了。如此说来，“君君、臣臣”，就是尊君卑臣，前提也是责任。也就是说，负责任的君，应该高于负责任的臣。如果负责任的君不高于负责任的臣，谁领导谁呢？