从资本主义诞生那一刻起，奢侈和过度消费就是资本主义成长的主要原动力。直到今天，这种趋势仍然没有根本性的改变——消费主义通过发达的信息技术传播到世界的每一个角落，成为跨越文化的全球宗教！

德国社会学家，经济学家维尔纳·桑巴特（Werner Sombart，1863~1941）不同意韦伯将资本主义的产生与新教伦理结合的观点，指出清教一直是资本主义的对立物，尤其是资本主义经济观的对立物。在1913年出版的《奢侈与资本主义》一书中，通过大量事实，桑巴特论证了由追求物欲的社会风尚推波助澜的奢侈消费对资本主义成长所具有的重要性。以下摘自该书最后结论部分：

    是什么因素比技术更能促进各种资本主义行业的发展？为什么手工业在某种情况下维持原状，而在另一种情况下又为资本主义所代替呢？

    如上所述，流行的观点认为：市场在地理上的扩张导致资本主义在工业活动中占据支配地位。然而，在我看来，奢侈品消费的增长在更大的程度上影响着工业生产的组织。在很多情况下(虽然不是全部)，为资本主义打开大门，并使之渗透到各行各业的。恰恰是消费的增长。我相信，我有充足的论据证实这一理论。

    然而，如果有人要说：“你在欺骗自己。不错，你列出的那些行业确属奢侈品工业，而且的确是首先采用资本主义方式并接受其规则制约的行业，但这并不是因为它们属于奢侈品工业，而是因为它们属于出口工业(说实话，它们确实有这个共同特点)。”那么，我将回答：“你错了！我的朋友。你犯了两个错误。”

    1、所有采用资本主义组织形式的奢侈品工业都不是出口工业。尤其是家具和马车制造业、地毯制造业、高档成衣业和制鞋工业，它们都是“地方性”产业，而且在大多数情况下甚至足严格意义上的“顾客产业”。

    2、所有出日行业都不带有资本主义性质。在整个中世纪，将自己的产品销往外地和外国的行业不计其数。这种出口手工业一直持续到现代。甚至到19世纪初。已面向世界市场的约克郡毛织业和西里西亚麻织业，却仍然以严格的手工业方式经营。

    由此可见，市场在地理上的扩张并不能成为资本主义在别的行业中得以建立的决定性因素。

    我认为：决定性因素在于奢侈品消费的增长。换言之，我所列举的这些行业之所以接受资本主义规则的制约。正因为它们是奢侈品工业。下面是我对这一理论的具体论证。

    ……

于是，正如我们所看到的，奢侈，它本身是非法情爱的一个嫡出的孩子，是它生出了资本主义。

（摘自维尔纳·桑巴特：《奢侈与资本主义》，王燕平、侯小河译，上海人民出版社，2000年，第212~215页。）