进入近代以来，科学技术的进步是生产力发展的主要动力，全社会也已对“科学技术是第一生产力”形成了共识。但如果用不同的尺度去观察这一命题，却往往得出令人困惑的结果。从宏观大尺度看，比如从百年的大时间尺度和全世界的大空间尺度看，科技确实是人类经济增长和社会进步的主要动力。历次世界范围内的大产业革命都是领先科技应用于生产领域的结果，从蒸汽机、电力、核能、信息技术等的发明和广泛应用就可以证明。但在一个比较小的时间跨度和空间尺度看，比如从几年的小时间跨度和一个行政区域的空间尺度看，科技的重要性和优先性就不那么显著。技术的积累开发突破，需要很长的时间和大量的投资，投资长效益低，还不如直接购买现成的产品能很快产生效益。技术的开发虽然需要巨大的投入，但复制的成本几乎为零，而购买产品则不同，需要不断支付高昂代价。正是技术这种特性，造成了短期利益和长期利益的巨大差异。

由于长短期利益的差别，现实中GDP、财政收入、引进外资数目成了优先的考核指标、工作的重中之重。而对于民族的根本大计“教科文卫”则被放置到最后，教育、医疗、科研、文化等事业都产业化了，成为拉动内需，GDP的新增长点。反观日本，义务教育，学校给食，国民健康保险，定期免费体检；在社区中设立免费的文娱活动场所——公民馆和图书馆，价格低廉的体育馆和游泳馆；加强基础科研的投入，进行长远的科学发展规划，大量吸收来自独联体和中国的人才。

东渡日本以后，除了经济，另外一个困惑就是日本的教育。按原来的看法，日本的教育可以说一蹋糊涂。从小学开始到大学，以一个字形容足以，就是“玩”，基础知识极差，绝不配与中国学生相提并论。但是，在硕士以上的层次，中国学界的学术水平反而远不如日本。在企业里的表现也一样，实践几年之后的成就更远非中国学生可比。是因为硬件设施差吗？也不对，至少在高等学校之间没有可感受出来的差异。是体制问题吗？也不对，日本的铁饭碗大锅饭比中国要严重得多。在论坛上与国内主流经济学家或其代言人辩论几番后，我一下子明白了中日教育体系的根本差异，那就是科学精神！科学精神是比科学知识更重要的东西。有了科学精神，无限的科学知识可以通过研究得来，如果科学精神不在了，再多的科学知识也只是别人的财富。人在求学的最初阶段，科学精神的灌输比科学知识的灌输更重要。

日本的小学课程极少，每天早早放学，基本没有家庭作业，即使有也是查资料调查之类的轻松事情。上课也不正规，经常请山野匹夫、三教九流来做报告。经常组织学生去旅游参观，如去未来科学馆、船舶科学馆、江户博物馆等等，许多大企业也在参观之列。

未来科学馆展示了日本的最新技术成就，H2火箭发动机、磁浮列车、太空舱、机器人、燃料电池……或实物，或模型，或原理演示。很多展品还可以实际操作和实验，工作人员在旁耐心地解说、指导和答疑。在这里，孩子们被种下了科学精神和实践的种子，培养了科学的兴趣，灌输了“物作り”思想。普通日本人甚至家庭主妇都知道自我表现技术的重要。

船舶科学馆展示了日本航海的历史，其实也记录了日本成为一流工业国家的历史。当时最大的水上飞机、最大的舰炮……面对这些巨大的展品，可以深切体会到现代工业的力量和人的渺小。

东京旧称江户，江户博物馆是东京历史的见证，其实也是日本历史的缩影。在博物馆的现代部分，展示的是日本第一辆自行车、第一辆黄包车、第一辆摩托、第一辆汽车、第一台电视、第一台洗衣机……面对这些粗糙幼稚的展品，体会到民族第一的重要，每个民族第一的诞生，都标志着民族的一次跃进，迈入一个新时代。日本的国家电视台NHK，每周二有固定栏目《project X 挑战者们》，则讲述的是这些第一背后的动人的故事。那些无名的挑战者们在简陋的条件，艰苦的环境下，克服重重困难，历经无数失败，去拼搏，去奋斗，去构筑民族的基础和柱石。节目的末尾会邀请挑战者们或亲朋故旧到演播室做客，连同那粗糙幼稚的日本第一甚至世界第一的作品。栏目的主题歌《地上之星》，催人奋进，催人泪下。挑战者们是地上璀璨的明星、民族的脊梁。

到这些展馆见学，我总是不禁想起自己的童年，青少年宫、航模队、无线电小组……当时小学校有航模队，自己动手组装模型飞机、动力、遥控等，能够很锻炼人，比现在小孩子直接买有意思多了。而今它们安在？我现在做工程，非本专业的知识，基本都是那个时代留下的。

在我的祖国，有人建国家大戏院，有人提议建文革博物馆，有人拍摄格格和皇阿玛，听说有人还要去拿奥斯卡奖。但可曾有人提议修建中国的未来科学馆，中国的江户博物馆，拍摄中国的《project X 挑战者们》？

在我的家乡有人会修漂亮的中心广场给领导巡视，有人会修连片的开发区等外商投资，有人会把教育专款奖给高考状元的班主任。可是，当年中小学的无线电小组、少年宫科技活动，还有工业基础课的现场实习，还有人组织吗？当年覆盖所有县城的公立图书馆，所有乡镇都有的文化站，如今还有多少在运行？

东渡日本，让我理解了现代国家的力量所在。