酒之所兴，肇自上皇，成于仪狄，一曰杜康。（晋·江统《酒诰》）

    近期在网络上浏览，看到多篇因文学上善饮英雄人物（如武松）或诗人（如李白），论及古代酿酒技术的文章，众口一词，都说他们喝的不过是类似今天米酒之类的东西。人们普遍相信，元代（1260—1368年）或者更晚，蒸馏法制酒（阿拉克酒）技术引进之前，古代中国不能生产出酒精度较高的白酒。

    对这种观点，我一直持怀疑态度。

    首先，唐诗中一些描写酒或饮酒的诗句，透露出那时候也有度数较高的酒。例如，杜甫的诗歌里就有“蜀酒浓无敌”、“闻道云安曲米春，才倾一盏即醺人”之类的诗句。唐宋人称酒的度数高低为浓淡。唐代成都是著名的产酒之地，从杜甫的诗句看，那里能生产度数比较高的酒。云安，即今天重庆市云阳县，所生产的“曲米春”酒，喝上一盏就能让人醉醺醺的，可见度数不低。独孤及、韩愈等人，也都有说到酒浓的诗句。独孤及有“把手贺疾间，举杯欣酒浓”，韩愈有“芳荼出蜀门，好酒浓且清”。

    其次，唐诗中，屡见表现美酒好价的句子。例如，卢照邻的“金貂有时换美酒，玉麈但摇莫计钱”，王维的“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年”，李白的“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”，独孤及的“夜清酒浓人如玉，一斗何啻直十千”。米酒再好，一定不会贵到一斗万钱的程度。

    更为重要的是，唐代诗人的作品中已经有明确说到烧酒（白酒）的。例如，白居易有“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香”，雍陶有“自到成都烧酒熟，不思身更入长安”，皮日休有“旧丝再上琴调晚，坏叶重烧酒暖迟”。专家说，这是唐代已经开始有小曲蒸馏酒（也就是烧酒）的证据。烧酒到了宋代，就跟今天一样，开始叫白酒了。苏东坡就有“白酒新开九酝”，“白酒无声滑泻油”等词句。

    其实，早在唐代之前，《洛阳伽蓝记》中就记载了南北朝时期一则白酒醉人的动人故事：河东人刘白堕善于酿酒，六月以罂盛酒，放在太阳底下曝晒。经过十余天，味道愈加香美，能使人久醉不醒。士大夫将其视为馈赠亲友的最佳礼品，往往不远千里，互相赠送。因此被誉为“鹤觞”，或者“骑驴酒”。永熙（北魏孝武帝年号，公元532—534）年间，南青州刺史毛鸿宾携带这种酒赴任，路上被强盗抢劫。强盗饮酒之后，全体醉倒，因而全都被擒，于是取名“擒奸酒”。当时人就有这样的说法：“不畏张弓拔刀，惟畏白堕春醪。”

    但是，我把这些佐证跟一些朋友讲过之后，他们多说这些都是文学性描述，有夸张之嫌疑，不足为凭。

    无奈之下，我只好求助于专家——跑到图书馆查阅专业书籍。

    查过之后，我大喜过望：有专家说，早在两千年前的东汉晚期，中国就已经能够生产白酒（蒸馏酒或烈性酒）了。主要证据有如下四个：

    一是在那之前，就已经有炼丹技术了。炼丹术士升炼水银的升华、蒸馏技术，可应用于其他可蒸物料，例如制酒用的粮食；

    二是考古出土了东汉前期的蒸馏器。今天上海博物馆就收藏了一件汉代青铜蒸馏器，有专家用此青铜器做过多次试验，发现可制出20度以上的白酒；

    三是四川新都县和彭县出土了东汉晚期的酿酒图像砖。图像砖所反映的酿酒情形有类似于今天“天锅蒸馏法”和“按质摘酒”的手法；

    四是汉代已经有把酒精作为燃料的记载。《后汉书·方术传》和葛洪《神仙传》都有这类记载。（以上参王有鹏的论文《我国蒸馏酒起源于东汉说》，收入中国酒文化研究论文集《水的外形、火的性格》，广东人民出版社1987年）

    可以燃烧的酒精都能造出来，生产高度饮料酒还会有什么问题吗？

    最近，承两位师友告知，北魏贾思勰的《齐民要术》就记载说，当时就有一种酒，“一斗酒醉二十人”，“饮三升不用汤浇必死”。可见，酒精度是相当高的。

    那么，为什么有不少人相信高度白酒是蒸馏法技术引进之后才能生产的呢？这很可能是明代著名医药学家李时珍误导的结果，李时珍曾说过烧酒起源于元朝的话。

    写这篇文章没有什么深意，一是想纠正一下身边若干朋友的偏见，他们总觉得什么先进技术都是要等到外国引进之后才有的；二是想要证明，饮酒文化历史悠久的中国，是有着世界上最先进的制酒技术的。曹操、刘伶、阮籍、陶渊明、李白、杜甫、苏东坡、李清照，那么多的诗人成天陶醉其间的饮料，怎么可能只是米酒之类的东西呢！

    此外，我研究中国古代文明的时候，有这样的感慨：由于我们对于古代文明的了解是不充分的，古代文明常常被我们低估了。造酒问题，可以当作我这种感慨的一个例证吧。