【题解】此篇就贪鄙问题，进行辩论。贤良认为“贪鄙在率（领导）不在下，教训在政不在民”。只有为民上者，廉洁奉公，那么“上之化下，若风之靡草，无不从教”。大夫认为，“贪而无厌”在于下级官吏（长吏与小吏），“贪鄙有性，君子内洁己而不能纯教于彼”。

　　大夫曰：“然。为医以拙矣，又求多谢。为吏既多不良矣，又侵渔百姓。长吏厉诸小吏，小吏厉诸百姓。故不患择之不熟，而患求之与得异也；不患其不足也，患其贪而无厌也。

　　【注释】以，同已。
　　谢：报酬，谢礼。
　　侵渔：掠夺，剥削。
　　长吏：指俸秩较高的县吏。厉：欺压，虐待。小吏：位在丞、尉以下的官吏。

　　【译文】大夫说：是啊。当医生的医术已经很拙劣了，还要多取报酬。当官的既然多数是不好的，又去掠夺百姓。大官欺压小官，小官欺压百姓。因此不怕不深思熟虑地选择，就怕所得到的人与我们所要求的不一样；不怕他能力不够，就怕他贪得无厌。

　　贤良曰：古之制爵禄也，卿大夫足以润贤厚士（1），士足以优身及党（2）；庶人为官者，足以代其耕而食其禄（3）。今小吏禄薄，郡国徭役，远至三辅（4），粟米贵，不足相赡。常居则匮于衣食，有故则卖畜粥业（5）。非徒是也，徭使相遣（6），官庭摄追（7），小计权吏（8），行施乞贷（9），长使侵渔，上府下求之县，县求之乡，乡安取之哉？语曰：“货赂下流（10），犹水之赴下，不竭不止。”今大川江河饮巨海（11），巨海受之，而欲溪谷之让流潦（12），百官之廉，不可得也。夫欲影正者端其表，欲下廉者先之身。故贪鄙在率不在下（13），教训在政不在民也。

　　【注释】（1）卿大夫：官职。在我国奴隶制时代位在诸侯以下，士以上的等级。
　　（2）党：这里指家族。
　　（3）《孟子万章下》：“下士与庶人在官者同禄，禄足以代其耕也。”
　　（4）三辅，见《园池篇》注释。
　　（5）畜：牲畜。粥（y））：变卖。
　　（6）正嘉本、张之象本、沈延铨本、《百子汇函》“使”作“吏”。
　　（7）摄追：追逼很紧。
　　（8）小计：汉代郡县管账目的小官。权吏：这里指俸禄微薄的小官。
　　（9）行施：行贿赂。贷：宽免。
　　（10）货赂：贿赂。
　　（11）饮：流入的意思。
　　（12）流潦：路边流动的积水。
　　（13）率：同“帅”，领导的意思。

　　【译文】贤良说：古时候制定官爵俸禄的制度，卿大夫的俸禄足够在家里供养厚待一批贤士，士的俸禄足以使得自己及全家族的人生活优裕，在官吏家当差的百姓所得的报酬，足以代替他耕种所得的收入。现在，小吏的俸禄微薄，地方上出徭役，远到京城附近，粮食价贵，收入不足开支。日常家居的时候是缺吃少穿，一旦有意外事情发生时，就要卖掉牲口和产业。不仅如此，还有徭吏经常派遣徭役，官府经常催逼赋税，地方上的小官吏只好行贿赂乞求宽免，大官则队中盘剥。县以上的官府向县一级索取，县又向乡一级索取，乡里又到哪里去索取呢？俗话说：“贿赂的风气向下面流散，好像江河奔腾而下，水源不枯竭，水流不停止。”今天大江大河流入大海，大海都接受了，却要小溪不接受地面上的那点积水；想要百官都廉洁，是不可能的。想要影子端正，必须端正身体，想要下边的人廉洁，首先要从自己做起。所以贪婪卑鄙的弊病在领导而不在下面，需要教训的是当政者，而不是老百姓。

　　大夫曰：贤不肖有质，而贪鄙有性，君子内洁己而不能纯教于彼。故周公非不正管、蔡之邪，子产非不正邓皙之伪也。夫内不从父兄之教，外不畏刑法之罪，周公、子产不能化，必也。今一一则责之有司，有司岂能缚其手足而使之无为非哉？

　　【注释】管、蔡：管叔鲜、蔡叔度。两人都是周武王的弟弟，武王灭商后，封管叔于管（今河南省郑州市）、蔡叔于蔡（今河南省上蔡县）。武王死后，成王年幼，周公摄政，管、蔡不服，勾结武庚进行叛乱，后被周公旦平定，管叔被杀，蔡叔被放逐。见《史记周本纪》。子产：见《非鞅篇》注释。邓皙，一作“邓析”，春秋时郑国大夫。邓析欲改郑刑书，而另创为新刑，并把它写在竹简上，称为“竹刑”。相传为子产所杀。事见《吕氏春秋离谓篇》。又一说邓析是郑驷歂（chuan）所杀，与此不同。事见《左传定公》九年。
　　“一一”原作“一二”，下段贤良应文云”何一一而缚之也”，正据此而言，则“一二”本为“一一”，今改正。

　　【译文】大夫说：贤与不贤是人的本质决定的，而贪婪鄙劣同样是人的天性决定的，君子可以从内心使自己清白，却不能教别人也同样清白。从前周公并不是不纠正管叔、蔡叔的过错，郑子产并非不约束邓皙的非法行为。他们在家不听从父母兄长的指教，在外不害怕刑罚治罪，周公、子产不能教化他们，是必然的。现在什么事情都责备官吏，官吏又怎么能捆绑住人们的手脚而不使他们为非作歹呢？

　　贤良曰：驷马不驯，御者之过也。百姓不治，有司之罪也。《春秋》刺讥不及庶人，责其率也。故古者大夫将临刑，声色不御，刑以当矣，犹三巡而嗟叹之。其耻不能以化而伤其不全也。政教暗而不著，百姓颠蹶而不扶，犹赤子临井焉，听其入也。若此，则何以为民父母？故君子急于教，缓于刑。刑一而正百，杀一而慎万。是以周公诛管、蔡，而子产诛邓皙也。刑诛一施，民遵礼义矣。夫上之化下，若风之靡草，无不从教。何一一而缚之也？

　　【注释】《春秋》，这里指《公羊春秋》。《公羊传，昭公二十六年》，何休注：“立王子朝，独举尹氏，出奔并举召伯、毛伯者，明本在尹氏，当先诛渠帅，后治其党，犹楚婴齐。”“责其率”，就是“先诛渠帅”的意思。
　　临刑：监督行刑。
　　声色不御：不接近娱乐女色。
　　以，通已。
　　三巡：再三审察。
　　颠蹶：跌倒，栽跟头。
　　赤子：婴儿，小孩。
　　陆贾《新语无为篇》：“上之化下，犹风之靡草。”靡，倒下的意思。

　　【译文】贤良说：驾车的马不能驯服，是赶车人的过错。百姓不听从管教，是官吏的罪过。《春秋》上不讽刺老百姓而责怪当官的。所以古时候的官吏在监督行刑之前，不接近娱乐女色，刑罚已经得当了，还要再三审察、叹息。官吏为自己不能教化好百姓而使受刑的被杀感到羞耻。政教昏暗而不使它光明，百姓跌倒而不去搀扶，这就好像小孩走到井边，任凭他掉进去一样。如果是这样，那么当官的怎么去做老百姓的父母呢？因此，君子以教化为先务，把刑罚摆在不重要的地位。用刑就能使百人改邪归正，使万人小心谨慎。所以周公杀了管叔，放逐蔡叔，子产杀了邓晳。刑罚一施行，老百姓都遵守礼义了。上边教化下边，好像风吹草倒下一样，没有不听从说教的。何必要一个一个地捆绑起来呢？