贤能共治是中国古典政治学的重要观念，屡屡见诸经典。其内涵也十分丰富，涉及政治经济生活的方方面面。它主张政治权力不能为一个人或少数人所垄断，政权是属于天下贤能整体的。大道之行，天下为公，天下乃天下人之天下。

《礼记·礼运第九》上说：“大道之行也， 天下为公。选贤与能，讲信修睦。”

《吕氏春秋·孟春纪第一·贵公》上说：“天下， 非一人之天下也， 天下之天下也。阴阳之和，不长一类；甘露时雨，不私一物；万民之主，不阿一人。”

《慎子·威德》中有：“古者立天子而贵之者，非以利一人也。曰：天下无一贵，则理无由通。通理以为天下也，故立天子以为天下，非立天下以为天子也。”

《商君书·修权第十四》上也说：“公私之分明，则小人不疾贤，而不肖者不妒功。故尧、舜之位天下也，非私天下之利也，为天下位天下也；论贤举能而传焉，非疏父子亲越人也，明于治乱之道也。故三王以义亲，五霸以法正诸侯，皆非私天下之利也，为天下治天下。是故擅其名而有其功，天下乐其政，而莫之能伤也。今乱世之君臣，区区然皆擅一国之利而管一官之重，以便其私，此国之所以危也。”

《管子·版法解第六十六》认为：“凡人者，莫不欲利而恶害，是故与天下同利者，天下持之；擅天下之利者，天下谋之。天下所谋，虽立必隳；天下所持，虽高不危。故曰：‘安高在乎同利。’”

《管子·霸言第二十三》又说：“得天下之众者王，得其半者霸。是故圣王卑礼以下天下之贤而王之，均分以钓天下之众而臣之。故贵为天子，富有天下，而伐不谓贪者，其大计存也。以天下之财，利天下之人。” 

贤能共治思想一直影响到两千年后的今天。河南大学宋史研究所所长程民生教授曾撰文指出宋代士大夫有与皇帝共天下的基本理论（程民生，《论宋代士大夫政治对皇权的限制》，，《河南大学学报》，1999年3期），并用了大量事例加以说明；暨南大学的张其凡教授也持类似观点：“宋代政治架构，一言蔽之，即‘皇帝与士大夫共治天下’，这是理解与认识宋代官僚政治体系的关键。皇权、相权、台谏之权，构成宋代中央政府中的三角，三者互相限制，又互相倚恃，形成‘共治’架构。宋初完善法制，提倡依法办事，奠定了‘共治’架构的稳定基础。而中唐以来社会思想的发展，为‘共治’局面的出现创造了条件。”（张其凡，《“皇帝与士大夫共治天下”试析——北宋政治架构探微》，《暨南学报》，2001年6期）。

利玛窦注意到，明朝皇帝并没有绝对的权力，他本人必须听取朝臣意见，哪怕有违自己的意志。明神宗想废掉皇长子朱常洛，改立宠爱的郑贵妃之子。但由于朝臣反对，他不得不作罢。利玛窦写道：“几年前，当今皇上想册立他的次子而不是长子为储君，因为这个幼子受到他和皇后的宠爱，这一更易违反了国法，皇上收到了大量指责他的陈情书……最后皇上在巨大的舆论压力下，在大臣们以集体辞职为威胁的条件下，不得不表示在立储这件事情上改变了主意。”（利玛窦，金尼阁：《利玛窦中国札记》，中华书局1983年版，第53页）

“天下为公”，“天下非一人之天下，乃天下之天下也”，这种贤能共治思想激励一代代中华儿女血荐轩辕，义无反顾地投身于天下国家的伟大事业。所不同的是，今天，天下的范围不再仅仅是东亚大陆，它包括整个地球。

（节选自翟玉忠《中国拯救世界：应对人类危机的中国文化》，中央编译出版社2010年出版）