汉太初元年(公元前104年)八月,汉贰师将军李广利征伐大宛国(都贵山城,今乌兹别克共和国卡散赛)的作战。
自建元三年(前138年)起,汉武帝刘彻先后遣张骞两次出使西域,沟通了汉与乌孙、大宛、大月氏等诸国的联系。大宛位于今乌兹别克共和国中亚费尔干纳盆地一带,尤以产汗血马(一种良种马,也称“天马”)著称。武帝遣使臣携千金及金马前往换取,遭大宛王拒绝。使者怒,谩骂、摧毁金马而去。宛以距汉远,令东边郁成王遮杀之,并取其财物。武帝遂于太初元年八月,以其宠姬李夫人之兄李广利为贰师将军、赵始成为军正官、故浩侯王恢为军前向导、李哆为校尉,征发属国骑兵6000人及郡国恶少年数万前往征讨。李广利率军西进,沿途各小国紧闭城池,不向汉军提供补给。汉军攻下者始得食,攻而不克则去。因路远饥疲,进抵大宛以东郁城(今乌兹别克共和国安集延东150里)时,全军只剩数干人,且已疲惫不堪,反被郁成王击败,伤亡惨重。李广利被迫还师,于太初二年秋,返抵边塞,士卒只剩十之一、二。
太初二年八月,李广利无功还师,留屯敦煌郡(郡治敦煌,今甘肃敦煌市西)。武帝深感有损国威,担心西域各国依附匈奴,决计再度出兵。太初三年,武帝征发步、骑兵6万,并随军组织了一支计有牛10万头、马3万匹,驴、骆驼数以万计,粮草、弓弩不计其数的庞大辎重队伍,致敦煌,命李广利再次率军出征。同时,以戍卒18万屯驻酒泉至敦煌作为后援。李广利分兵从南、北两条通路进军,西域各国皆被震慑,汉军所到之处,纷纷出城相迎,提供粮草。唯有轮台(今新疆轮台东南)闭门拒守,汉大军屠城而过。自此而西,两路汉军平行至大宛,兵力3万。沿途宛军迎击,均被汉军击败,各退保其城。汉军进抵宛都贵山城,大宛军出城迎战,被汉军击败,退入城中拒守。李广利命士卒绝其水源,将城池团团包围,猛攻40余日,破外城,俘虏大宛战将煎靡。宛人惶恐,退保中城。大宛贵族为求保全,密谋杀死国王毋寡,献马求和。李广利另立大宛王,缔结联盟,择取良马,胜利还师。此战后,西域各国与汉交往日益增多。
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